Аисты

Аисты, Ciconiidae, семейство голенастых птиц, клюв большой, толстый, сильно заострен, иногда немного загнут вверх; ноги длинные, сильные, с маленькой перепонкой между пальцами; крылья большие, длинные и широкие, хвост короткий, закругленный. Аисты в числе 20 видов живут почти во всех странах и во всех поясах, на зиму улетают в теплые страны, деятельны только днем, летают превосходно, легко и высоко. Все виды легко приручаются, приносят пользу истреблением вредных насекомых и грызунов, хотя нападают и вообще на всех слабых и мелких животных. Из рода Ciconia наиболее распространенный в большей части Европы и Северной Америки вид аиста белый, Ciconiidae alba, длиной до 110 см, оперение грязновато-белое, маховые перья и самые длинные покровные перья черные, клюв и ноги ярко-красные. Аист белый — обыкновенная птица на юго-западе России, строит гнезда большей частью на крышах домов и пользуется большим вниманием со стороны населения, тем более, что, по крестьянскому поверью, аист приносит счастье. В конце лета аисты очень часто собираются громадными стаями для совместной охоты, особенно для истребления саранчи. Другой вид, аист черный, Ciconiidae nigra, до 1 метра длины, оперение буровато-черное с металлическим отливом, живет там же, где и предыдущий вид, но гнездится в лесах. Исполинские аисты mycteria, огромные птицы, иногда с красивым оперением, как, например, М. Senegalensis, до 1,5 метра длины. Зобастые аисты, см. марабу.
М. Н.