Альфред Великий

Альфред Великий, король англосаксов, родился в 849 году. В юности он дважды предпринимал путешествия в Рим, а на родине, несмотря на свое слабое телосложение, непрерывно участвовал в битвах своего отца и старшего брата с датчанами. Вступив на престол в 871 году, он немедленно принялся за устройство своего государства и блестящим образом справился с тою задачею, под тяжестью которой гибли его предшественники. Жизненным вопросом для страны был в то время датский вопрос. Организация сопротивления датчанам сделалась основной пружиной и исходным пунктом внутренней деятельности Альфреда. На первых порах датчане затравили его, но он не падал духом, и каждое поражение увеличивало его энергию; из Сомерсетских болот, куда загнал его неприятель, он вышел с новыми силами, окружил себя своим верным народом и последним усилием оттеснил врага. С датчанами было заключено перемирие, страну поделили, правда, не очень выгодно для англичан (Лондон остался за датчанами), но это обстоятельство Альфреда не смущало. Ему нужно было выиграть время. Он знал, что потом будет нетрудно вернуть все потери. И он горячо принялся за реформу. Первым делом ему нужно было создать себе более надежное, чем его крестьянское ополчение, войско; и он закрепил законодательным путем выделение специального военного класса (тэны — milites), который нес на своих плечах всю тяжесть войны, но который поэтому стал пользоваться даровым трудом крестьян. Это было началом феодализации Англии, это же дало возможность Альфреду перейти в наступление против датчан. Но Альфред знал очень хорошо, что одной реформы военного строя было недостаточно для прочных успехов в борьбе с датчанами; он построил крепости (burh, borough), защита которых опять-таки была организована на основах подчинения окрестных крестьян начальникам гарнизона. Затем он улучшил флот, понимая, что пока у датчан будет перевес на море, над ними трудно одержать полную победу. — Когда все эти меры действительно привели к тем результатам, которых ожидал Альфред, то есть к более полному оттеснению датчан, тогда выяснилось и главное последствие деятельности Альфреда. Семь англосаксонских княжеств, объединенных формально его дедом Эгбертом, только благодаря Альфреду слились в настоящую единую англо-саксонскую нацию. Этот капитальный результат был еще больше закреплен культурной работою короля. Выучившись лишь к сорока годам латыни, Альфред стал переводить на родной язык латинские произведения, которые, по его мнению, могли оказаться полезными его подданным: историю Орозия, «Утешение в философии» Боэция и проч. Кроме того, он деятельно старался укреплять в народе дух христианской морали и вообще делал все, что при условиях того времени было возможно, для поднятия как материального, так и культурного его уровня. Деятельность Альфреда была первой ступенью в развитии английской гражданственности. Из его столицы, Винчестера, Англия получила первые элементы своего политического здания. Альфред умер в 899 году. Легенда обильно украсила биографию этого наиболее популярного из английских королей; не говоря уже о массе романических подробностей, ему приписывалось введение суда присяжных, организация первой переписи, основание оксфордского университета. Биография Альфреда Великого была написана впервые его современником Ассером, епископом Шербурна («Vita Alfredi», издана в 1722 году).

А. Дж.