Антильские острова

Антильские острова образуют большую дугу между 12 и 28° северной широты и 59—85° западной долготы, огибающую в Центральной Америке так называемое Романское Средиземное море. Поверхность Антильских островов равна 240 358 кв. км, причем на группу Больших Антилл, охватывающую Кубу, Ямайку, Гаити и Порто-Рико, приходится 216 843 кв. км, а на Малые (все остальные острова) лишь 23 515 км. Разбитые на множество отдельных кусков складчатые горы Антильских островов состоят из трех  отчасти еще существующих поясов. Средний из них, наиболее старый, образует ядро древних Кордильер — Антилл. Этот пояс состоит из кристаллических сланцевых гор, многочисленных массивов древних вулканических пород и покоящихся на них отложений меловой формации; он обнаруживает ближайшие отношения к Караибским горам Венесуэлы. Крайний и самый южный пояс состоит только из среднетретичных и четвертичных пород. К нему принадлежат, вероятно, третичные и четвертичные горы Больших Антильских островов и Юкатана. Третий, самый внутренний пояс  образован исключительно из новых вулканических пород, андезита и трахита, и содержит много погасших и несколько еще действующих вулканов, как например, Soufrifere на Сан-Винсенте и прославившуюся извержением 1902 г. гору Пеле (Mont Pele) на Мартинике. Высочайшей вершиной всех Антилл считается Лома Тина на Гаити (3 140 м). Хотя Малые Антильские острова не обладают ни одной такой высокой горой, как Большие, однако, они производят более внушительное впечатление, так как их крутые вулканические конусы, достигающие значительных высот, поднимаются из самого моря. Высшей точкой Малых Антилл считается Гранд Суфриер на Гваделупе, 1 677 м.

Вследствие положения Антильских островов в тропическом море климат их оказывается совершенно тропическим. Средние годовые температуры колеблются между 26,8° в Тобаго и 24,5° в Нассау. Самым теплым месяцем является август (28,7°), самым прохладным февраль. Все Антильские острова находятся большую часть года во власти северо-восточного пассата, за исключением месяцев с августа по октябрь, когда преобладают переменные ветры. На восточных островах (Острова под ветром) дует, вообще, один только пассат. Одно из самых поразительных метеорологических явлений Антильских островов составляют циклоны, Hurricanes. Они наступают в пору затишья пассата, в месяцы с августа до октября. Обращенные к пассату северо-восточные стороны гораздо богаче дождем, чем юго-западные: на Гаити Санчез получает 2 061 мм, Кингстон на юге — только 964 мм. Повсюду месяцы с января до марта оказываются самыми сухими. Обращенная к пассату подветренная сторона здоровее стороны, лежащей против ветра. Флора Антильских островов носит вполне тропический характер, хотя близость Северной Америки уже придает ей переходный характер; пальмы становятся реже в направлении с юга к северу, и на высотах появляются сосны; значительное уменьшение тропического характера наблюдается только в Багамах. Нижние районы в значительной степени утратили свой первоначальный характер и во многих местах лишились покрывавших их лесов. За мангровыми поясами, сопровождающими плоские берега, следует береговая растительность. Она содержит преимущественно виды Croton, несколько бобовых и множество кактусовых и пальм, особенно кокосовую. Лес ограничивается более сырыми островами, где пальмы обычны; по большей части здесь растет Oreodoxa regia, она может считаться характерным деревом Антильских островов. Попадается несколько видов веерной пальмы из рода Thrinax и Sabal umbraculifera. Место леса заняли во многих местах саванны с деревьями, особенно на более сухих южных сторонах островов: здесь мы находим дерево Ceiba (Eriodendron anfractuosum) и Oehroma lagopus. Горный лес подымается вверх от 1 200 – 2 300 м. Характеризуют его растущие семьями папоротники, достигающие 18 м высоты, пальмы Manaele из рода Euterpe. Песчаные и щебнистые склоны гор заняты редким сосновым лесом (Pinus occidentalis). Антильские острова богаты полезными растениями. Наряду с хлопком надо назвать маис, дынное дерево (Carica papaya) и стрелочный корень, сахарный тростник и кофе. От Тринидада до Доминики возделывается преимущественно какао, на Ямайке — бананы, апельсины, ананасы, перец, на Монтсеррат и Доминике лимоны, на Сент-Винсеите и Барбадосе аррорут.

Животный мир Антильских островов более похож на южно-американский, чем на фауну Северной Америки. Самым крупным млекопитающим Антильских островов является агути, золотой заяц (Dasyprocta aguti). Существующие теперь обезьяны ввезены европейцами. Птицы, хотя и не так многочисленны и красивы, как в Южной Америке, но оригинальнее, так как третья часть родов и видов свойственна только этим островам.

Население Антильских островов испытало со времени завоевания полное изменение. Первоначальные обитатели гор принадлежали к американской расе, но не были однообразны и составляли, вероятно, отрасль аруакской группы Южной Америки. Но ко времени открытия Америки они уже оттеснялись на запад другим племенем Антильских островов, воинственными и страшными караибами, которые, завоевывая с юга Малые Антиллы, перебили или выгнали   аруакских мужчин, а женщин взяли за себя, чем и объясняется, двойной язык Малых Антильских островов в эпоху завоевания. Только испанцы положили предел их дальнейшему распространению. С появлением испанцев первобытное население стало исчезать очень быстро. Остатки его еще и теперь живут на Сент-Винсенте, где они уменьшились вследствие извержения Суфриера в 1902 г. В 1505 г., испанцы привезли на Гаити для работы в рудниках значительное  число негров. В настоящее время, на Гаити (в западной части острова) число их так возросло, что они, почти одни составляют все население; они вытеснили отсюда к концу XIX в. белых и образуют собственное государство, доходя численностью до миллиона, тогда как на востоке преобладают потомки от смешанных браков.

Малые Антильские острова, особенно Мартиника и Гваделупа, населены преимущественно цветными, где они и в политическом отношении пользуются равными правами с белыми. Первыми европейскими обитателями Антильских островов были испанцы, каталонцы и баски. Из остальных, иностранцев французы жили с XVIII в. на Малых Антильских островах и на Гаити. Англичане, североамериканцы и немцы держат в своих руках почти всю торговлю, вследствие чего живут на островах рассеянно. На Антильских островах встречаются и азиаты: на Кубе жило в 1900 г. 84 000 китайцев, а на Ямайке 15 000 индусских кули. Численность населения Антильских островов должна составлять в настоящее время около 7 млн. чел., из которых свыше 5 млн. приходится на Большие Антильские острова.

Антиллы принадлежат главным образом: Англии,  Франции, Голландии, Дании и Соединенным Штатам. В частности, Англии принадлежат острова: Багамские (11 405 кв. км  с 59 142 жителями); Ямайка (10 896 кв. км  и 833 421 жителей); Туркс, Кайкос, Каймановы, Морант-Кэйс и Педро-Кэйс (1 013 кв. км  и 11 300 жителей); Лиуордские, а именно: Виргинские, С.-Кристофер  (С.-Киттс), Ангилья, Невис, Редонда, Антигуа, Барбуда, Монтсеррат, Доминика (1 798 кв. км  и 135 849 жителей); Уиндуордские, а именно: Санта-Лусия, Сент-Винсент, Гренада с Гренадинами  1 343 кв. км  и 177 882 жителей); Барбадос (430 кв. км  и 194 518 жителей). Франции принадлежат: Мартиника (988 кв. км  и 207 011 жителей), Гваделупа и Мари-Галант (1 870 кв. км  и 190 273 жителей), Сен-Бартелеми (21 кв. км), Ле-Сэнт, Дезидерада и часть С.-Мартина. Нидерландам: часть С.-Мартина, Саба, Бонэр, Аруба, Кюрасо, С.-Эвстатиус (1 131 кв. км  и 52 088 жителей). Дании: С.-Круа (218 кв. км  и 18 590 жителей), С.-Томас (86 кв. км  и 11 012 жителей), С.-Джон (54 кв. км  и 925 жителей). Соединенным Штатам Северной Америки: Порто-Рико (9 339 кв. км  и 1 000 000 жителей). Самостоятельные государства: Гаити, Куба, Сан-Доминго (восточная половина острова Гаити).

А. Краснов.