Аристократия

Аристократия, по-гречески «господство лучших», — термин, имевший вполне реальное политическое значение в древности и отчасти в средние века, но в значительной степени утративший его теперь. При многообразии мелких политических единиц, установивших у себя республиканскую форму правления, как это было в городах-государствах древности и средних веков, неизбежны были различные видоизменения этой формы,  и среди них аристократия играла выдающуюся роль наравне с демократией. Аристотель создал даже, как известно, целую схему государственных форм, в которой аристократия характеризуется как организация, в которой власть принадлежит немногим лучшим, но осуществляется ими во имя интересов целого. Такое понимание могло возникнуть только в древности, когда под целым, общим, понимали весьма ограниченный комплекс населения того или другого государства, а далеко не все население. Во всяком случае, с точки зрения современных юридических и политических представлений, принципиальная оценка древними и даже средневековыми писателями (Аристотель, Маккиавелли) целей той государственной формы, которую они называют господством лучших, представляется идеализированной. Аристократия  никогда не имела ввиду интересов общего, а всегда стремилась к ограждению интересов более или менее ограниченного класса. Древние, а вслед за ними и некоторые из новейших теоретиков отличают от аристократии некоторые ее видоизменения: тимократию (господство одних лишь граждан, обладающих имущественным цензом), плутократию (господство богачей, капиталистов), олигархию (деспотизм немногих).

В современных государствах об аристократии, как государственном строе, можно говорить лишь как о форме, противополагаемой народоправству, демократии, но не как о «господстве лучших» (более ограниченное избирательное право, более энергичное участие привилегированных классов в законодательстве через верхнюю палату и проч.). Вообще говоря, большого реального значения в конструкциях конституционного государства принцип аристократии не имеет. В переносном смысле аристократией  называют общественную группу, немногочисленную и выделяющуюся из прочей массы общества либо своими сословными привилегиями, либо особым материальным благосостоянием и другими преимуществами (родовая, земельная, денежная, умственная аристократия и т. д.).

Сравни буржуазия, дворянство.

А. Дживелегов.