Астероиды

Астероиды (от αστηρ — звезда, είδος — вид, звездоподобные, также планетоиды), малые планеты, орбиты которых лежат между орбитами Марса и Юпитера (у некоторых, впрочем, заходят немного и внутрь орбиты Марса); они называются так потому, что вследствие малости их размеров даже и в сильные трубы их нельзя по виду отличить от звезд. Только у самых ярких (четырех) из них и лишь в гигантские трубы последнего времени можно было измерить диаметр, причем оказалось, что самая большая из них (Церера) имеет в диаметре около 750 верст.

Значительное пространство, разделяющее орбиты Марса и Юпитера, давно уже (еще Кеплеру) давало повод предполагать, что здесь существует какая-либо планета. В конце XVIII в. были организованы даже специальные поиски за ней, однако, открытие первого астероида (назван, после Церерой) было делом случая. Его открыл Шацци (Палермо) в ночь на 1 января 1801 г. По его наблюдениям Гаусс определил орбиту планеты и указал место, где ее следовало искать, после наступившего вскоре соединения (см. солнечная система, аспекты) ее с солнцем. Это было первое применение Гауссова способа определения планетных орбит. Следя за Церерой во время ее второго появления, Ольберс нашел еще такую же планету (Палладу). Затем Гардинг в 1804 г. нашел Юнону, и Ольберс в 1807 г. Весту. После того наступил большой перерыв в этих открытиях, так что думали, что астероидов больше нет, пока Генке в 1846 г. не положил начало новому периоду открытий, найдя Астрею. С тех пор их стали находить все более и более, каждый год по нескольку. Поиски за ними требовали значительного труда и терпения, так как для этого нужно было составлять подробнейшие карты тех областей неба, где надеялись их найти (близ эклиптики), и затем время от времени сравнивать раз  составленные карты с небом; присутствие в каком-либо месте звезды, не находящейся на карте, давало повод к подозрению, и если заподозренное светило меняло в течение вечера или к следующей ночи свое место среди звезд, это было доказательством, что оно — астероид, новый или один из ранее известных — это решалось вычислением его орбиты. С 1891 г. по почину Макса Вольфа нахождение новых и потерянных (были и такие случаи) астероидов облегчилось благодаря фотографии. При фотографировании звездного неба при тщательном контроле, чтобы фотографическая камера в точности следила за фотографируемым местом неба в его суточном движении, звезды выходят на фотографической пластинке в виде правильных кружков, между тем, как находящийся среди них астероид за время фотографирования (час, два и более) успеет заметно передвинуться среди звезд и на пластинке выйдет не кружком, а черточкой, по чему его и можно узнать, исследуя позже пластинку. Из поисков за астероидами многие астрономы делали специальность и открывали их по нескольку десятков (Петерс более 40, Пализа более 80, Шарлуа более 90, М. Вольф более 40 и мн. др.). Сначала всем астероидам старались давать имена (по возможности женские), но потом, когда это начало оказываться затруднительным, каждому присвоили номер (сначала в хронологическом порядке открытий, в последние годы в  порядке признания их новыми) и ввели обозначение: номер в кружке или скобках, например (433). В следующей табличке дано число открытых астероидов  (к 1910 году более 700):

1801-45 гг. – 5
47-50 – 8
51-55 – 24
56-60 – 25
61-65 – 23
66-70 – 27
71-75 – 45
76-80 – 62
81-85 – 34
86-90 – 49
91-95 – 115
96-1900 – 63
1901-05 – 137

Все астероиды — светила телескопические (самый яркий, Веста, 6—5 величины); первые по времени открытия естественно более яркие: 7—9 величины; дальнейшие в среднем все слабее и слабее; в последние годы редкий новый астероид бывает ярче 12-ой величины.

От больших планет астероиды отличаются не только своими размерами, но также формой своих орбит и их расположением. Между тем как у больших планет орбиты   мало отличаются от кругов, и плоскости их мало (не более 7°) наклонены к эклиптике (плоскости орбиты земли), у астероидов орбиты суть иногда значительно вытянутые эллипсы, и наклонение их плоскостей к эклиптике достигает 34°. Эти орбиты не заполняют пространства между орбитами Марса и Юпитера равномерно; напротив, существуют заметные пробелы, которые, оказывается, соответствуют таким местам, в которых время обращения планет составляет простую дробную часть времени обращения Юпитера (1/2, 1/3, 2/5, 3/7). Это обстоятельство объясняется тем, что, если бы здесь и существовали когда-либо астероиды, то вследствие возмущающего действия на их движение огромного Юпитера, они были бы постепенно выведены из этих областей в другие.

Вследствие подобных значительных возмущений со стороны Юпитера, а также Марса, астероиды доставляют богатый материал для разнообразных исследований в области небесной механики. Кроме того, наблюдение тех астероидов, которые во время их противостояний особенно близко подходят к земле, представляет в настоящее время наиточнейший способ определения расстояния земли от солнца. В этом отношении особенно интересен, открытый в 1898 г. Виттом, астероид Эрот (один из немногих с мужским именем). Его орбита так значительно заходит  внутрь орбиты Марса, что во время противостояний Эрот бывает ближайшим к нам небесным телом после Луны (в самом благоприятном случае в 7 раз ближе солнца), и расстояние от нас его (а следовательно и солнца) может быть определено с особенной точностью. При открытии первых астероидов Ольберсом было высказано предположение, что астероиды суть осколки когда-то существовавшей большой планеты,— на том основании, что орбиты этих астероидов близко сходятся в одном месте. С открытием множества астероидов гипотеза эта была признана неосновательной: вероятно, эти члены нашей планетной системы имеют происхождение, одинаковое с прочими.

С. Блажко.