Астрахань

Астрахань, губернский город Астраханской губернии, на левом берегу Волги, на острове, образуемом рукавом Балдой и другими небольшими протоками. Расположена очень низко (не больше 8 ½  футов над ординаром Волги), но от разлива защищена высокими земляными валами. Посредине города проходит так называемый Варвациев канал, соединяющий Волгу с рукавом Кутумом. Площадь — 8 кв. верст; 136 831 жителей (1909). Много учебных заведений (в том числе мужская и 2 женских гимназии, реальное училище, духовная семинария, епархия, женское училище, фельдшерская школа, школа садоводства и огородничества, училище малого плавания), несколько библиотек, два музея (ихтиологический и естественноисторический), несколько ученых обществ (Петровское общество исследователей астраханского края, Общество врачей и др.). Достопримечательности: кремль, окруженный зубчатыми стенами с башнями, с Успенским собором (построен в 1710 г.), памятник Александру II, домик Петра Великого в порте, в юго-западной части города. Астрахань расположена в 90 верстах от Каспийского моря, и до самой Астрахани доходят лишь очень мелкие суда, а более крупные останавливаются на так называемом «12-ти-футовом рейде», в 155 верстах от Астрахани; прежний «9-ти-футовый рейд», у острова Бирючья Коса, теперь оставлен. Город освещается электричеством, имеет трамваи, телефонную сеть и т. д. Астрахань весьма важный торговый порт, служащий посредником в торговых сношениях России с Кавказом, Персией, восточными и южными окраинами; торговые обороты города доходят до сотен миллионов руб. Как портовый город, Астрахань, по числу паровых судов, занимает второе  место после Одессы. В 1904 г. к Астраханскому порту было приписано 163 паровых и 485 парусных судов. В 1908 г. по Каспийскому морю пришло к Астрахани 4 588 судов, отошло 5 609 судов. На Астраханской пристани грузилось в том же году буксированных пароходами барж 2 716, судов 1 458, лесных плотов 45. Судорабочих было 40 192 чел. На реках Волге, Балде и Цареве на протяжении более 20 верст, находится целый плавучий городок судов. В 1908 г. отправлено из Астрахани товаров речным путем 258,9 млн. пудов на 147 992 тыс. руб., привезено — 67 054 тыс. пудов на 54 713 тыс. руб. Весь оборот по привозу и вывозу товаров по Каспийскому морю за навигацию 1908 г.: заграничным путем — 4 994 тыс. руб. (привоз — 1,06 млн. пудов, на 3 968 тыс. руб., вывоз — 660 тыс. пудов на 1 025 тыс. руб.), по каботажу с русскими прикаспийскими портами — 218 672 тыс. руб. (привоз — 270 230 тыс. пудов на 159 668 тыс. руб., вывоз — 23 796 тыс. пудов на 66,3 тыс. руб.). Кроме транзитной торговли, большая оптовая торговля местными продуктами: скотом, солью, виноградом и фруктами, рыбой. По торговле рыбой Астрахань — первый в России и один из первых в свете рынков, так как почти весь рыбный улов с низовьев Волги и Каспийского моря сначала привозится в Астрахань, затем из Астрахани производится в значительных количествах отправка винограда, арбузов, дынь и других плодов и овощей — продуктов широко развитого местного садоводства, огородничества и бахчеводства. Фабрично-заводская промышленность незначительна (небольшие кожевенные и овчинные, мыловаренные, пивоваренные и водочные заводы, лесопильни и др.).

В III в. на западном берегу Волги, верст, в 12 от теперешней Астрахани, стоял городок Итиль или Ател (иначе Беленджер или Балангияр) — столица хазар, родоначальница теперешней Астрахани. Название Астрахань появляется лишь в XIII в., с поселением монголов на низовья Волги (татарское название Астрахани — Хаджи-Тархан, в летописях — Хозитаракань). В XIV в. Астрахань сделалась, после распадения Золотой Орды, столицей нового Астраханского царства; в начале XVI в. подвергалась частым разорениям со стороны разных кочевников, а в 1556 г. присоединена к Московскому царству, после чего была перенесена на остров; в 1582 г. был построен кремль. С этого времени Астрахань приобретает важное стратегическое и торговое значение, быстро растет, но терпит много бедствий. В 1605 г. Астрахань была разграблена терскими казаками, примкнувшими к Самозванцу, в начале царствования Михаила Феодоровича захвачена и разграблена Заруцким и казаками, в 1630 г. подверглась нападению калмыков, в 1670 г. попала на год в руки Стеньки Разина; в 1692—94 г. Астрахань посетила жестокая чума, в 3 705 г. произошел знаменитый «свадебный бунт», вызванный слухами, что царь насильно хочет повыдавать русских девушек замуж за немцев (в предупреждение этого в один день в Астрахани повенчано было более 100 пар), в 1709 г. город сильно пострадал от пожара. В 1717 г. Астрахань сделана губернским городом. В 1722 г. ее посетил Петр Великий, заложивший Астраханский порт (построенный однако лишь в 1826 г., когда в Астрахань было также переведено адмиралтейство из Казани). В 1785 г. Астрахань была назначена областным городом Кавказского наместничества, а в 1802 г. — губернским городом. Астрахань много страдала от холерных эпидемий (с 1823 по 1892 г. их было 16).