Бегарды и бегинки

Бегарды и бегинки так называется в источниках XI—XIV вв. члены союзов (Collegia Beguinarum seu Beguinorum), ставившие своей целью помощь больным, старикам, осиротевшим детям и т. д. Союзы возникли, надо думать, первоначально в Нидерландах и отсюда распространились из Германии, Франции и северной Италии, Богемии и Польше. Женские союзы возникли раньше мужских и дольше последних удержались на высоте своих первоначальных целей. Члены союзов жили вместе и первоначально добывали себе средства к жизни собственным трудом; впоследствии некоторые союзы, благодаря щедрым вкладам и приношениям, имели довольно значительные доходы и даже вели торговлю. В отличие от католических орденов, члены союза могли во всякое время выступить из союза. Церковь с самого начала не особенно одобрительно относилась к ним и старалась навязать им один из монастырских уставов. Когда же в среде союзов проявилось благосклонное отношение к некоторым еретическим движениям, церковь выступила с открытыми преследованиями. Большинство бегардов и бегинок слилось с францисканскими и доминиканскими терциариями. В северной Германии бегинки приняли реформацию. В Голландии и Бельгии бегинки существуют до сих пор.