Белка (род грызунов)

Белка, Sciurus, род грызунов из семейства беличьих, стройные животные небольшой величины, с пушистым, иногда как бы расчесанным в стороны в виде пробора хвостом, длинными ушами и острыми, иногда окрашенными резцами. Большой палец передних ног зачаточный и оканчивается когтем. Виды белок, водящихся в холодных странах, имеют мягкий длинноволосый мех, цвет которого иногда меняется, зимой делаясь серым. Из видов, водящихся в Европе и Сибири, самый частый, белка обыкновенная или векша, Sc. vulgaris, до 25 см  длины, с хвостом длиной до 22 см, летом буровато-красноватого, зимой — сверху с примесью серого, снизу белого цвета, чаще всего встречается в хвойных лесах, питается орехами, семенами еловых и сосновых шишек и пр., но поедает также птичьи яйца и молодых птенцов. Белка чрезвычайно подвижное и грациозное животное, превосходно лазит и прыгает по деревьям, гнездо строит в дуплах, куда собирает на зиму запасы. Белка приносит по 3—9 слепых детенышей 2 раза в год: в апреле или мае и в июле. Белку часто содержат в домах в клетках, но приручается она плохо. Как животное, доставляющее хороший, теплый, хотя и дешевый, мех, белка служит важным предметом охоты. В некоторых местах северной России охота на белок, т. н. «белковье», составляет очень важный отхожий промысел. Охота на белок производится чаще всего с ружьем, а у инородцев с луком, а также помощью капканов и разнообразных ловушек. Самыми ценными считаются темные сорта белок, чаще попадающиеся в Сибири. Наибольшее количество шкурок, притом лучшего качества, идет за границу: в Китай и др.

М. Н.