Беловежская пуща

Беловежская пуща, казенная лесная дача в северо-западной части пружанского уезда, Гродненской губернии, расположена на небольшой возвышенности (около 600 футов), между истоками Царева и притоками Западного Буга; занимает площадь в 1 120 кв. верст и состоит из трех участков: собственно Беловежской пущи, Свислочской дачи и Гайновской корабельной рощи. В пуще преобладают песчаные и супесчаные почвы; орошается она притоками Вислы, Немана и Припяти, причем некоторые берут здесь свое начало; наиболее значительны из них: Наревка, Лесна, Белая, Ясельда и Свислочь; есть большие болота, но, в общем, они занимают небольшую часть площади; под пашней и покосами тоже немного; лесные же насаждения занимают около 7/8 всей площади. По характеру насаждения преобладает бор, чернолесье ему значительно уступает. Флора пущи очень богата; из древесных пород преобладают сосна и ель, но много березы, ольхи, липы, дуба, ясеня, пихты и др. Из животных, населяющих пущу, наиболее замечателен зубр (см.), сохранившийся здесь, лишь благодаря усиленной охране, в количестве около 300 голов. Уже с ХV в. начинаются известия о бывших в пуще охотах литовских князей и польских королей. В конце ХVII в. здесь был построен королевский охотничий замок с белой башней (biala wieza), от которого и производят название пущи; памятниками королевских охот остались Баториева гора, королевский зверинец и др. Во владение России пуща перешла по второму разделу Польши (1793); вскоре начались и первые мероприятия правительства, направленные к охране пущи и зубров. С учреждением министерства государственного имущества пуща поступила в его ведение. В 1888 году пуща была передана в обмен на другие лесные участки в удельное ведомство, которому было поручено устроить пущу для царских охот и построить в ней Императорский охотничий дворец.