Бельский уезд, Смоленской губернии

Бельский уезд, Смоленской губернии, составляет северную оконечность ее, граничит с Тверской и Псковской губерниями; занимает пространство в 9 674,8 кв. верст (самое большое в губернии). Поверхность довольно ровная, сравнительно возвышенная в восточной части уезда (более 100 саженей над уровнем моря) и понижающаяся к западу; орошается Днепром, который берет здесь начало (в болоте Волоковского леса близ деревни Клецово) и затем течет большей частью по восточной границе уезда, Западной Двиной, которая в нескольких местах касается его западных границ, ее притоком Межой и др. более мелкими речками. Почвенный покров слагается из дерново-подзолистых суглинков, супесей и подзолов, причем суглинки господствуют в южной и северной части уезда, а супеси в средней его части и по восточным окраинам; в более низменной западной части уезда встречается довольно обширные болота и небольшие озера. Большая часть территории уезда (55%) находится под лесом; довольно обширное пространство занимают неудельные земли — 13,9%; культурная площадь почти поровну распределена между лугами и пастбищами — 15,7% и пашней — 15,4%. Населения к началу 1908 г. считалось 198,5 тыс. чел., а по переписи 1897 г. — 195,6 тыс. чел. (20,2 чел. на 1 кв. версту), в т. ч. 8,4 тыс. чел. городского; исключительно великороссы. Грамотного сельского населения 13,9%, городского 50%. Для огромного большинства местного населения (73,7% самодеятельного населения) главным занятием является сельское хозяйство (довольно видное место принадлежит культуре льна); в обрабатывающей промышленности занято всего 7,2% (главным образом изготовление одежды, обработка  дерева, минеральных и волокнистых веществ, строительное дело), в торговле и транспорте 2,5%. Но зато большое значение для населения имеют побочные промысловые занятия, главным образом лесные промышленности, сплав и возка леса, обработка дерева, плотничество и др., строительная промышленность; всего к побочным промысловым занятиям, прибегают 30% самодеятельного сельскохозяйственного населения. В уезде сильно преобладает частное землевладение, занимает 73;6% площади; большая часть частновладельческих земель сосредоточена в руках купцов (37,4%) и крестьян (отдельные крестьяне 16%, крестьянские товарищества и общества 14,6%); дворянские земли составляют 27,1% частновладельческих земель; средний размер 1 владения 104 десятин. Надельные земли составляют 24,7%, средний размер надела на 1 двор 7,6 десятин. Земли государственные и учреждений 1,7%.

В. А.