Береза (дерево)

Береза, Betula, род из семейства березовых, деревья или кустарники с простыми листьями; цветки собраны в сережчатые соцветия, мужские сережки обыкновенно появляются еще осенью, женские — весной на годовых побегах. Чешуйки у мужских сережек щитовидные, на ножках, у женских к основанию клиновидные, суженные в короткую ножку. Под каждой чешуйкой находится по одному трехцветковому дихазию; только средний цветок с прицветниками, остальные же без них; из 4 листьев околоцветника развиваются часто только 2. Тычинок 2, глубоко расщепленных; плод — крылатая семянка. Береза широко распространена по всей России, доходя на севере до 67° северной широты, а на юге до степей, но встречается также в Крыму и на Кавказе (на высоте от 1 ¹/₂-2 верст). Различают следующие виды: белая или обыкновенная береза, Betula alba L. (Betula verrucosa Ehrh.), стройное дерево с белой корой, ромбически-овальными или почти треугольными листьями, острыми или заостренными, при основании округленными, пиловидно зазубренными; листья пахучие от выделения ароматического смолистого вещества (бетулина), образующего на листьях блестящий налет. Кора березы (береста) очень прочна, при сухой перегонке дает хороший деготь, идет также на различные поделки. Ствол весной дает сладкий сок, содержащий до 2% сахара. Береза растет на всяких почвах (за исключением разве известковой), легко размножается семенами и корневой порослью, дает лучшие дрова и хороший поделочный материал. Несколько менее распространена пушистая береза, Betula pubescens, с листьями снизу бархатистыми или покрытыми пушком. В средней России она часто растет кустарником по торфяным болотам. Промышленное значение имеют только два эти вида. Разновидностями считаются плакучая береза с длинными повислыми ветвями и корельская береза с кривой узорчатой древесиной. Менее важны: кустарниковая береза, Betula fruticosa Pall (Betula humilis Schr.); кора бурая, листья усажены железистыми бородавочками, едва острые или тупые, и карликовая береза, Betula nana, с бурой корой и мелкими, почти круглыми темно-зелеными листьями.