Бирон Эрнст Иоганн

Бирон, Эрнст Иоганн, герцог Курляндский, родился в 1690 году в бедной семье курляндского лесничего, при жизни Петра I был определен ко двору вдовствующей герцогини Анны Иоанновны любимцем ее Бестужевым. Ловкий придворный скоро сумел приобрести расположение герцогини. Когда, по смерти Петра II, Анна была избрана на престол, она, приехав в Москву, взяла с собой Бирона, хотя «верховники» очень домогались, чтобы Бирона в России не было. После низвержения «верховников», когда самодержавная власть была восстановлена, Бирон стал управлять всем в России. Назначенный по смерти Анны, регентом малолетнего императора Иоанна Антоновича, Бирон продолжал действовать также самовластно, чем вызвал против себя недовольство правительницы Анны Леопольдовны. Этим воспользовался Миних, организовавший заговор против регента. 8 ноября 1740 года Бирон был захвачен ночью в постели адъютантом Миниха Манштейном и сослан в Пелым. Но в следующем же году Елизавета Петровна, взойдя на престол, возвратила Бирону полную свободу и шлезвигское имение Вартенбург, подаренное ему еще в 1731 году прусским королем и конфискованное вместе с прочим имуществом его. Бирон поспешил уехать в Курляндию, но на дороге получил повеление императора остаться в Ярославле и жить там безвыездно. Только при восшествии на престол Петра III, Бирон получил свободу, но принужден был отречься от своих прав на Курляндию, в пользу принца Георга, дяди императора. Екатерина II уничтожила эту вынужденную сделку, и Бирон отправился в Курляндию, которой управлял до 1769 года, когда передал власть сыну своему Петру. Умер в 1772 г. Бирон вообще был личностью совершенно ничтожной, захватил власть безо всякой борьбы с соперниками и только благодаря их малодушию и благоприятным обстоятельствам мог играть значительную роль в истории. Он был жесток и бессердечен, но и лица, сначала унижавшиеся перед ним, а потом восставшие на него, были вряд ли выше его в нравственном отношении. Из братьев Бирона Карл-Магнус умер в 1739 году в чине генерал-майора русской службы. Второй брат его, Карл, родился в 1684 году, начал службу рядовым еще при Петре I, личной храбростью дослужился до офицерского чина. В 1739 году произведен в генерал-аншефы, сослан в Сибирь при падении брата, при Елизавете возвращен, вышел в отставку и умер в 1743 году частным человеком в Курляндии. — Младший брат Бирона, Густав, служил в Польше, перешел в 1731 году в Россию и в 1734 году был уже генералом, храбро дрался при Ставучанах, за что сделан генерал-аншефом. Арестованный вместе с братом, сослан в Сибирь и, возвращенный Елизаветой, умер скоропостижно в 1742 году.