Британский музей

Британский музей (British Museum), колоссальный национальный институт в Лондоне, основан в 1753 г. Начало ему было положено покупкой у наследника сэра Ганса Слона (Sloane) его знаменитых коллекций. В настоящее время Британский музей состоит из 12 отделений: печатных книг, рукописей, восточных книг и рукописей, египетских и ассирийских древностей, греко-римских древностей, монет, британских средневековых древностей, гравюр и рисунков, зоологии, ботаники, этнографии, геологии и минералогии. Британский музей помещается в громадном здании, занимающем площадь в 5,3 гектара. Читальный зал Британского музея (42,6 м в поперечнике и 32,3 м высоты), вмещающий 458 человек, устроен очень удобно для публики, открыт с 9 ч. утра до 7 ч. вечера; пользоваться библиотекой можно только для научных занятий, причем требуется особое, периодически возобновляемое, разрешение от ее администрации. Библиотека насчитывает свыше 2 млн. томов; печатный общий каталог состоит из 800 томов. Около 20 тыс. томов наиболее часто употребляемых книг (словари, энциклопедии и т. д.) помещается в самой читальной зале, и всякий занимающийся может сам достать нужную ему книгу. Основание ей было положено естественнонаучной библиотекой сэра Слона; к ней были присоединены библиотеки Дж. Банкса (16 000 тт.), короля Георга III (65 000 тт.), Т. Гренвилля (20 240 тт.) и др. Ежегодный прирост книг исчисляется теперь в 46 000 тт.; параллельно с этим идет пополнение пробелов. Между собраниями рукописей (до 55 тыс.) замечательны коллекции Коттона и Гарлея. Лучшим украшением музея служат эльджинские мраморы (фронтоны Парфенона), купленные в 1816 г. за 35 000 фунтов стерлингов; затем идут собрания ваз Гамильтона, мраморы Таунли. Основание коллекции восточных древностей было положено египетскими сокровищами (между ними знаменитый Розеттский камень), вывезенными лордом Аберкромби из Египта; в новейшее время явились памятники ассиро-вавилонской культуры, вывезенные Ляйардом, Раулинсоном, Бирчем и др. Естественнонаучные коллекции были отделены от Британского музея и в 1873—80 гг. перенесены в Кенсингтонский естественноисторический музей. На содержание Британского музея отпускаются государством обширные средства (около 150 тыс. фунтов стерлингов в год).