Чорт

Чорт (черт, черти), в народной русской демонологии общее название для самых разнообразных полудуховных-полуматериальных существ, которых в науке о религии условно принято называть духами (см. анимизм, религия). Черти живут преимущественно на болоте, но также и в колодцах, и в банях, и в полях, и в лесах — повсюду, и повсюду с ними может встретиться человек. Народные сказки дают богатейший материал для характеристики черта. Он не является по природе злым духом; правда, он рад напакостить человеку   или посмеяться над ним, но он делает это иногда добродушно, а иногда даже помогает человеку. Представляется черт по-разному: то — это такой же мужик, как и человек, то, напротив, получеловек-полузверь, мохнатый, с хвостом и с рогами, любит превращаться в черного кота, черного козла, черного пса, в рыбу (сома). Черти иногда изображаются в виде целого племени, с главным чертом в качестве царя или князя, с чертиками и чертенятами; черти не только женятся, но и умирают. В этих пестрых и противоречивых представлениях, несомненно, отразились разные моменты в развитии русской народной религии, параллельно с изменениями в хозяйственном и общественном быту. Принятие христианства оказало влияние на представлении о черте в том смысле, что он стал считаться уже исключительно нечистой силой, виновником зла; для борьбы с ним входит в обычай употреблять крест, местом его жительства начинают называть ад, появляются рассказы о продаже души чертям; развивается, таким образом, и в этой области своеобразное двоеверие. Однако, народное представление о черте все же не могло быть уничтожено церковным учением о бесе и сохранило целый ряд оригинальных черт. Как показывают данные лингвистики, происхождение представления о черте восходит еще к праславянской древности, так как это слово (по связи с корнем чары, чаровать) встречается в большей части славянских языков.

Н. Никольский.