Дафнии

Дафнии, или водяные блохи, Daphnidae, наиболее распространенные представители жаброногих (низших ракообразных) в наших медленно текучих и стоячих водах, имеют громадное значение, составляя вместе с некоторыми другими мелкими ракообразными почти исключительную пищу многих рыб. Величина их не превышает 5 мм (самки наиболее крупного вида Daphnia magna). Тело заключено в двустворчатую прозрачную раковину, которая на поверхности обнаруживает нередко тонкую скульптуру. Благодаря малой величине и прозрачности кожных покровов, дафнии представляют отличный объект для наблюдения под микроскопом на живых неповрежденных животных биения сердца, движения глаза, действия пищеварительного канала и проч. Голова большая, по большей части с крышкой, выдающейся по сторонам. Форма ее нередко меняется, смотря по времени года, что немало затрудняет определение вида (сезонный диморфизм). Так, например, оказалось, что Daphnia cucullata Sars., отличающаяся головой, похожей на длинный шлем, к осени все более и более исчезает, и на ее месте появляется Daphnia galeata Sars., обладающая более короткой головой; наконец, Daphnia cucullata совершенно отсутствует, и попадается только Daphnia galeata. Подобным же образом связаны Daphnia hyalina и Daphnia cristata и разновидности Hyalodaphnia Berolinensis Sars. и др. К зиме все вообще попадающиеся экземпляры обладают укороченной или совершенно закругленной головой. Ножек 5 пар; две передние пары приспособлены для хватания. На второй паре усиков, на так называемых плавательных усиках, одна ветвь состоит из 4 члеников и обладает четырьмя щетинками, другая из трех члеников с пятью щетинками. Глаз один, черный, очень большой и подвижный, находится впереди в полости головы и заключен в особую капсулу. Он состоит из кристаллических конусов довольно значительной величины, которые при проходящем свете образуют, по выражению Лейдига, венец светлых жемчужин около темного пятна. Нередко имеется еще придаточный глаз, в виде маленького черного пятна. Род Daphnia заключает свыше 20 видов.