Дамаск

Дамаск, главный город Сирии, расположен по обеим берегам реки Барады, у подножья Антиливана, в цветущей равнине Гхута, где разбросано до 140 деревень. Сады, виноградники и огороды самого Дамаска занимают свыше 155 кв. км. Населения, по приблизительным подсчетам, 150—225 тыс. жителей, из которых свыше ¾ — мусульмане. Пыльные, кривые улицы Дамаска и обнесен, снаружи грубыми стенами дома его — невзрачны. Но за стенами центрального жилища — вымощенный двор с мраморными фонтанами, апельсин, и лимон, деревьями и цветами; жилые помещения, окружающие двор, украшены в богатых домах мозаикой, резьбой. Несмотря на древность, Дамаск беден памятниками старины. Сохранились лишь стены с башнями и воротами да остатки римского водопровода. На главной улице находится дом, где жил апостол Павел. Мечеть Омайядов, — когда-то церковь Иоанна Крестителя, — после пожара 1893 г. в значительной части отстроена заново. От замка Эль Малика, построенного в XIII в., сохранились лишь внешние стены. Базары Дамаска славятся на всем Востоке, но транзитная торговля города значительно понизилась со времени проведения Суэцкого канала, пошатнувшего караванную торговлю. Дамаск сохранил, однако, свое значение, как рынок кочевников аравийской пустыни. Он соединен железной дорогой с Бейрутом, Мезерибом и Меккой.  Легенда считает Дамаск древнейшим обитаемым городом мира. Название его встречается еще в надписях вавилонских памятников и неоднократно в книге Бытия. Во времена египетского владычества Дамаск был столицей небольшой провинции Уби; позже превратился в столицу самостоятельного арамейского государства. Давид и другие цари Израиля вели постоянные войны с Дамаском, заставляли его платить дань. В VIII в. до Рождества Христова Дамаск был покорен Ассирией (см. IV, 124—5), а в IV в. вошел в состав монархии Александра Македонского. В 63 г. до Рождества Христова Сирия сделалась провинцией Рима, но Дамаск сохранял самоуправление до 150 г.; население его приняло в эту эпоху христианство. В VII в. Дамаск был завоеван халифом Валидом. Халиф Моавия сделал его резиденцией династии Омейядов. В XII в. крестоносцы безуспешно осаждали его. В 1260 г. Дамаск был завоеван монголами, потом египтянами, в 1399 г. разрушен Тамерланом, а в 1516 г. присоединен к турецкой империи. Попытка Ибрагим-паши присоединить его к Египту кончилась неудачей, и в 1840 г. европейские державы принудили последнего удалиться из Сирии. В 1860 г. мусульманское население Дамаска сожгло христианские кварталы и перерезало до 3 000 мужчин.