Дикобразы

Дикобразы (Hystricidae), семейство грызунов (см.); иглы, покрывающие наружные покровы, развиты гораздо более, чем у других млекопитающих, защищенных иглами. Дикобразы живут в умеренных и теплых странах Старого и Нового Света; виды Старого Света привязаны к земле, виды Нового Света — лазающие. Первые живут в редких лесах и степях и днем прячутся в вырытых ходах и норах, вторые — в больших лесах, где гнездятся в густой вершине дерева или в дуплах. Дикобразы, вообще, малоподвижные животные, с малоразвитыми умственными способностями, трудно приручаются, злы и трусливы. Питаются растительной пищей. Настоящие дикобразы, Hystrix, имеют короткое, плотное тело, толстую голову с тупым рылом, крепкую шею и короткий хвост, усаженный полыми иглами, и сильно развитой колючий покров. У обыкновенного дикобраза, Hystrix cristata, вдоль шеи поднимается грива, составленная из крепких и длинных, серого или белого цвета щетин, направленных назад. Остальная часть верхней поверхности тела покрыта острыми иглами разной величины (40-15 см длины), окрашенными попеременно в темно- или черно-бурый и белый цвет; они слабо укреплены в теле, и поэтому легко выпадают. Нижняя поверхность тела покрыта темно-бурыми волосами с красноватыми кончиками, вокруг горла тянется белая полоса. Обыкновенный дикобраз живет вдоль средиземноморского побережья, в Африке до Судана. За ним охотятся ради игл, имеющих разнообразное применение, и кое-где ради мяса. В Италии дикобразов приручают как сурков. Американские лазящие дикобразы отличаются более гибким строением и длинным, нередко цепким хвостом. У североамериканского урсона, Erethizon dorsatum, передние ноги четырех-, задние пятипалые, тело покрыто густым мехом, на затылке до 11 см длины, на нижней поверхности и на хвосте обращенным в острые щетины. Между волосами и щетинами расположены иглы до 8 см длины. Цвет смешанный — бурый, черный и белый. Урсон питается корой и губит массу деревьев, особенно молодых. Верхолазы, Cercolabes, имеют цепкий хвост и четырехпалые ноги. У верхолаза мексиканского, Cercolabes (Sphingurus) novae Hispaniae, мех черный, густой и мягкий, слегка курчавый, почти покрывающий иглы, которые на нижней поверхности тела отсутствуют. Иглы острые, серо-, желтого цвета с черными концами. Щетинистый дикобраз или куанду, Cercolabes prehensilis, похож на верхолаза, но больше его и с более развитыми иглами; водится в Средней и Южной Америке.