Дракон, фантастическое чудовище

Дракон, фантастическое чудовище, фигурирующее в сказаниях почти всех народов; обычно изображается в виде крылатой змеи со звериными лапами или гигантской, тоже крылатой, ящерицы с одной или несколькими головами, извергающими огонь и снабженными гребнем. В представлениях классических народов дракон почти всегда символизирует злые силы. В Египте в виде дракона изображались силы мрака, побежденные богом солнца Ра. В Халдее в виде дракона олицетворялась Тиамат, первобытная неустроенная бездна, побежденная богом света и порядка Мардуком. У евреев дракон был носителем греха и смерти, и это представление перешло в христианские легенды, в которых герои (св. Михаил и св. Георгий) сражаются с ним. В Греции наряду с драконом, носителями принципа зла (Горгоны, Гидра, Химера и т. д.), существовали и добрые духи, также олицетворявшиеся в виде дракона. Таковы были змеи, посвященные Асклепию и Афине; то же мы встречаем и в Риме (sacri dracontes Bonae Deae). В образе дракона часто в классическое время изображались подземные силы; таково значение дельфийского змея Пифона, убитого стрелами Аполлона. В сказаниях скандинавской мифологии в средневековых легендах дракон почти всегда является злым духом, охраняющим сокровище, достававшееся победителю чудовища. Поэтому, герои этих сказаний (Зигмунд, Беовульф, Сигург, Артур, Тристрам, Ланцелот) всегда сражаются с драконом. Так как драконы предполагались всегда внушающими ужас, то изображения их рано стали употребляться на оружии для наведения страха на врагов. Из этого обычая постепенно развилось употребление изображений дракона, как герба, в древнем Риме и в средние века. В странах восточной Азии: в Китае, Японии, на Борнео и т. д., дракон часто представляет благодетельное божественное существо, ниспосылающее дождь, плодородие, и являющееся символом власти. Этим объясняется и употребление его изображения как государственного герба в этих странах.  Средневековые представления о драконе сохранились и в русских былинах и сказках в образе Змея Горыныча, с которым сражаются богатыри.