Эдисон Томас Альва

Эдисон (Edison),Томас Альва (1847—1931), знаменитый изобретатель, одна из интереснейших фигур современной Америки. Родился в небогатой семье голландско-шотландского происхождения. Ребенок был худ и слаб, но очень подвижен и шаловлив; от шалости он потерял конец одного пальца. Однако, несмотря на хрупкость в детстве, Эдисон впоследствии обладал большим телесным и душевным здоровьем, исключительной работоспособностью, энергией и редким сном, позволявшим ему спать или не спать смотря по обстоятельствам. Образование Эдисона ограничилось тремя месяцами школы и домашними занятиями с матерью-учительницей. С детства он обнаружил любовь к экспериментированию и уже в десять лет производил опыты по физике и химии, но математика ему не давалась. Впоследствии, знакомясь с литературой различных технических вопросов, Эдисон накопил в своей памяти громадный запас всяких механических, физических и химических знаний вместе с числовыми соотношениями, коэффициентами и элементарными формулами; однако, математическим анализом он никогда не владел. Свою жизненную карьеру Эдисон начинает в двенадцать лет газетчиком на железной дороге Порт-Гурон — Детройт; в это время, по-видимому, в результате полученных Эдисоном побоев, значительно пострадал его слух, и он на всю жизнь остался тугоухим; однако, он никогда не жаловался на свою глухоту, утверждая, наоборот, что она способствует мышлению. Спустя несколько лет Эдисон становится железнодорожным телеграфистом и затем переходит на биржевой телеграф в Нью-Йорк. В 1870 г. Эдисон уже сам предприниматель (фабрикант своих изобретений по телеграфному делу, в Ньюарке в шт. Нью-Йорк) и может свободно отдаться своему изобретательскому призванию. В 1876 г. Эдисон поселяется в Менлопарке (в шт. Нью-Джерси) и строит там обширные лаборатории и мастерские для выработки прославивших его изобретений. В 1887 г. Эдисон переселяется в Весторанж (в том же штате), где он прожил до своей смерти.

Технические изыскания Эдисона начинаются с детства и продолжаются всю его долгую жизнь с изумительной настойчивостью и разносторонностью. Ночная служба на телеграфе наталкивает Эдисона на его первое изобретение (1864) — автоматический сигнализатор, позволивший ему спать во время дежурства, но стоивший ему места на железной дороге. В ближайшее десятилетие Эдисон делает несколько существенных изобретений в области телеграфии, добившись передачи 3 500 слов в минуту и одновременной передачи двух, трех и четырех депеш по одному проводу (системы дуплекс, триплекс и квадруплекс). Эти изобретения создали Эдисону широкую известность и принесли материальные средства, позволившие ему поставить свои изобретательские эксперименты на широкую  ногу и окружить себя штатом энергичных сотрудников («эдисоновских пионеров»), которые отдали на службу ему свои способности и знания, подчинив себя при этом его категорическому требованию не заниматься самостоятельными изобретениями. Своей мировой славой Эдисон обязан изобретению фонографа (см.) и электрического освещения (см.) при помощи ламп накаливания. История изобретения электрической лампочки в особенности любопытна по той исключительной настойчивости, с которой Эдисон производил эксперимент за экспериментом, испытывая всевозможные металлические сплавы и различные сорта бамбукового угля; в поиске за нужным ему бамбуком он рассылал по всему свету своих сотрудников, не жалея потребовавшихся на это многих десятков тысяч долларов. Счастье далеко не всегда улыбалось Эдисону в его исканиях: целый ряд предложенных им  технических усовершенствований не имел успеха и не оправдался на практике. Одной из таких неудач была работа Эдисона над магнитным обогатителем для железных руд. Заинтересовавшись этой проблемой, Эдисон по своему обыкновению принялся за переделку всех машин, которые должны были применяться и в этом деле: паровых экскаваторов, транспортеров, огромных камнедробилок, сит и пр. Затем он затратил большой капитал на покупку обширной земельной площади с низкопроцентной рудой и начал успешно обогащать и продавать руду на металлургические заводы. Но в это время в восточной части штата Миннесота были открыты богатые и легко доступные залежи железной руды, и предприятие Эдисона лопнуло с долгами в несколько сот тысяч долларов (1890). Несмотря на ряд неудач, им запатентовано более тысячи изобретений, относящихся к самым различным областям современной техники: к всевозможным применениям электрической энергии, к обогащению железных руд, к кинематографу, к беспроволочной телеграфии и т. д. Ни одна крупная техническая новинка не проходила мимо Эдисона, который немедленно принимался изучать литературу вопроса, проделывать относящиеся к нему опыты и пытаться совершенствовать предлагаемые конструкции. Исходя из опыта собственной творческой работы,  Эдисон скромно определял гениальность, как «один процент вдохновения и девяносто девять процентов потения» («one percent inspiration and ninty nine percent perspiration»). Он утверждал, что при всем множестве его изобретений он не сделал «ни одного открытия» и не имеет провозгласить «ни одного нового принципа». Нельзя не отметить, что своей всесветной популярностью он в значительной мере обязан американской рекламе, в которой он лично, впрочем, не повинен.

Об Эдисоне см.: Bryan, G. S., «Е., the man and his work», 1926; Angel, E., «Е., seln Leben und Erfinden», 1926.

П. Э.