Эльфы

Эльфы (пра-германский alb, англосаксонский аеlf, английский elf), по общегерманским верованиям — сверхъестественные существа, выступающие то в виде второстепенных божеств, не прикрепленных к какой-либо стихии, то в виде стихийных духов. Старо-скандинавские мифографы различают «альфов света», обитающих в небесном чертоге Альфхейме, и «альфов тьмы», живущих под землей (Снорри). В песнях Эдды «альфы» никогда не смешиваются с «карликами», но знаменитый кузнец Волунд назван «властителем альфов»; с другой стороны, один из карликов немецких сказаний (Нибелунги, Ортпит) зовется Альберихом (Оберон), то есть «властителем альбов»; с карликами сближает эльфов еще то, что живут они в холмах, скалах и курганах (Скандинавия, Голландия) и являются искусными оружейниками и ювелирами. В древнейших англосаксонских глоссах (Х—XI в.) встречаются также лесные и водяные эльфы; некоторые английские баллады помещают все царство эльфов под водой. В отношении к людям альбы то добросердечны (помогают при родах, дарят чудодейственные предметы), то злокозненны: болезни скота приписываются стрелам эльфов (Норвегия), у немцев «альп» по ночам душит человека (Alpdruck — кошмар), дует на него вредоносным дыханием, у англичан эльфы похищают или превращают детей. Культ эльфов заключается в жертвоприношениях, т. е. оставлении для них пищи в особых местах, например в выемках скал (Швеция). Эльфы бывают обоего пола; они вступают в браки между собой (для чего иногда пользуются людскими жилищами), а иногда женщины - эльфы влюбляются в смертных мужчин; давящий альп, надо полагать, был прежде инкубом. Внешность эльфов разнообразна: в немецком заговоре XI—XII в. встречается «альп с крючковатым носом»; чаще эльфы (в особенности женские эльфы) изображаются в виде прекрасных существ. Это — легкие, изящные создания, порой крылатые; в Англии на них наслоилось пришедшее из восточных романов представление о девах, живущих в чашечках цветов (встречается уже в средневековом романе об Александре Великом). Это последнее представление легло в основу современного литературного образа эльфов, начиная с Шекспира (см. Пук). Немецкое слово Elf заимствовано из английского языка и введено в немецкую литературу Виландом; затем образ эльфов сильно привился в немецкой романтической школе, а оттуда перешел и в русскую поэзию.