Эпиорнисы

Эпиорнисы исчезнувшие гигантские бескилевые (плоскогрудые) нелетающие птицы, рассматриваемые в качестве отдельного отряда (Аеруornithes или Aepyornithiformes). Несколько видов эпиорнис, относимых к двум родам (Aepyornis и Mullerornis), жили на Мадагаскаре и исчезли сравнительно недавно. Гибель эпиорнис связывают с истреблением человеком первобытных лесов и с прямым преследованием со стороны человека. Есть основания полагать, что истребление эпиорнис относится ко времени колонизации Мадагаскара арабами. Некоторые виды эпиорнис имели высоту свыше 3 м. Крылья эпиорнис были сильно редуцированы, трёхпалые ноги — массивные. Некоторые кости (позвонки, бедренные) — пневматичные. Эпиорнисы  несли очень крупные яйца; так, у некоторых видов они равнялись по объёму 150 куриным яйцам, достигали 1/3 м в длину и имели ёмкость в 7,5 л. От эпиорнис сохранились как отдельные кости, так и целые скелеты и яйца (скорлупы); некоторые из находимых костей носят на себе следы огня.

В морфологическом отношении эпиорнисы ближе всего стоят из современных птиц к казуарам. В нижнеолигоценовых слоях Египта недавно были найдены остатки близкой к эпиорнисам птицы —  Stromeria fayumensis.

И. Х.