Франклин Вениамин

Франклин, Вениамин, знаменитый североамериканский государственный деятель и ученый, родился 17 января 1706 г. близ Бостона. Первоначально его готовили к духовному званию, но по недостатку средств отец взял его на 10 году из школы и поместил сначала у себя на мыловаренном заводе, а затем передал на воспитание старшему брату, имевшему типографию. Занимаясь тяжелым трудом, Франклин весь свой досуг посвящал чтению и научным занятиям и вскоре стал пробовать свои силы на литературном поприще, сотрудничая в газете, издаваемой его братом. Разрыв с последним побудил его в 1723 г. оставить Бостон, а в 1724 г. он покинул Америку и направился для изучения типографского дела в Лондон, где написал свое первое научное сочинение (по поводу сочинений Валластона о естественной религии), доставившее ему знакомство с многими выдающимися учеными и литераторами Англии. В 1726 г. Франклин вернулся в Америку и поселился в Пенсильвании. Здесь Франклин вскоре основал собственную типографию и газету, а затем и книжный магазин, приобрел большое состояние, женился и выступил на поприще общественной деятельности, сначала как организатор учреждения с целью образования молодых купцов и ремесленников, а с 1736 г. как секретарь колониального парламента в Пенсильвании. В следующем году он уже получил место заведующего почтой Пенсильвании, а в 1743 г. явился основателем научного философского общества, председателем которого оставался до конца своей жизни. По мысли Франклина стали устраиваться библиотеки для чтения, в которых выдавались книги для чтения на дом — явление новое не только для Америки, но и для Европы. К этому же времени относится знаменитое исследование Франклина об электричестве — «New experiments and observations on electricity», и изобретение им громоотвода. Сочинение Франклина, переведенное на французский язык Бюффоном, доставило ему громкую известность в Европе, и в 1753 г. он был выбран членом королевской академии в Лондоне и получил от нее золотую медаль; в том же году он был назначен начальником почтового управления над всеми англо-американскими колониями. Вместе с тем Франклин с жаром занимался политической деятельностью, являясь поклонником демократических идей, и составил план политического объединения всех североамериканских колоний посредством учреждения общего союзного конгресса и правительства. С 1757 г. Франклин является представителем пенсильванской, а потом и других колоний в Лондоне по вопросам финансового управления. В 1762 г. Франклин вернулся в Америку, и с этого времени начинается самый блестящий период его деятельности, результатом которой явилась независимость Соединенных Штатов. Энергия Франклина не только создала средства североамериканским колониям для борьбы с Англией, но успела привлечь симпатии всей цивилизованной Европы на сторону колонии; его поездка в Париж (1766), создавшая Франклину громадную популярность, имела следствием союз Франции с американцами; с 1778 г. Франклин, как полномочный министр 13 штатов Северной Америки, управлял всей страной, и, наконец, его дипломатическое искусство и новая поездка на континент Европы сделали возможным заключение Версальского мира 3-го сентября 1783 г., признавшего независимость Северо-Американских Штатов. Возвращение Франклина на родину было сплошным триумфом. Выработка конституции Соединенных Штатов происходила при его ближайшем участии. В 1783 г. Франклин отказался от политической деятельности и умер 17 апреля 1790 г., составив незадолго до смерти докладную записку по вопросу об уничтожении невольничества. Этот последний акт деятельности Франклин был достойным завершением его самоотверженного служения благу родной страны, науке и гуманности.

Сочинения Франклина лучше и полнее всего изданы Н. Smyth’oм в 10 томах («Writings», 1908). См. о нем его «Автобиографию», изд. Rigelow (1868), второе издание, более полное, с большим количеством писем «The Life of В. F.  written bу himself» (3 т., 1888). Биографии: Parton (2 т., 1864), Mc Master (1887), Bruce (1918).