Галапагосские острова

Галапагосские острова (Galápagos), или Галапагосский архипелаг, группа вулканических островов Великого океана, лежащая под самым экватором, в 950 км к западу от берега Южной Америки и принадлежащая республике Экуадор. Общая поверхность всех Галапагосских островов — 7 643 кв. км; наиболее значительные — Альбемарль, или Изабелла (4 275 кв. км), Индифатигебль, или Санта Круц (1 020), Нарборо, или Фернардина (650), Джемс, или Сан Сальвадор (570), Чатам, или Сан Кристобал (430), кроме того, 10 мелких. Все острова гористы, изобилуют кратерами и застывшими, большей частью выветрившимися, потоками лавы, представляющими очень плодородную почву; извержения вулканов чаще всего случаются на острове Альбемарль. Климат благодаря холодному Перуанскому течению нежаркий и сравнительно сухой. Вершины покрыты богатыми лесами, ниже много разнообразных кактусов и кустарников, фауна отличается своеобразием, особенно много гигантских черепах, испанскому названию которых — galápago — острова обязаны своим именем. Большая часть Галапагосских островов совершенно необитаема; наиболее обитаем остров Чатам; всего жителей на Галапагосских островах около 400. Известные испанским мореплавателям уже в XVI веке, Галапагосские острова впервые были описаны Демпиром в 1684 году; в 1831 году посещены Дарвином, которым и описаны в «Путешествии на корабле Бигль». Климатические и почвенные условия Галапагосских островов, залежи гуано и изобилие ценных растений обещают им значительное развитие в будущем, когда с прорытием панамского канала острова окажутся на оживленном морском пути из Атлантического океана в Австралию.