Герб

Герб, утвержденный в установленном порядке определенной формы неизменяемый знак, как преемственно существующий символ или эмблема некоторых физических и юридических лиц. Отдаленный прототип герба — те знаки на одежде, оружии, украшениях, которыми лица, возвышавшиеся над общим уровнем среды теми или другими достоинствами или подвигами, стремились выделить себя из общей массы, — теряется в глубине истории. Свое непосредственное происхождение герб ведет от знаков, украшавших вооружение средневекового рыцаря, символов личной доблести. Но этим символическим знакам, чтобы получить современное значение герба, не хватало некоторых условий — преемственности, неизменяемости, законченности и определенности форм и определенной санкции. В средние века, когда, благодаря непрестанным войнам и главным образом крестовым походам, знаки-символы на вооружении получили большое распространение, сложилось первое условие для признания их гербов. Они, как память совершенных подвигов, свято сохранялись и переходили в потомство, — отсюда неизменяемость и преемственность. Второй признак герба — его санкция — явился результатом стремления охранить от посторонних влияний чистоту рыцарских правил и обычаев: заслуженные рыцари, герольды и судьи турниров, как хранители рыцарских заветов и чести, были обязаны составлять гербы. Но эти условия были еще неустойчивы. Окончательное свое завершение они получили с накоплением геральдического опыта и с переходом права пожалования и утверждения герба к верховной власти. Гербы  в России появляются во второй половине XVII века, хотя некоторый геральдический материал встречается и раньше. История развития русских гербов происходила всецело под влиянием западноевропейской и в особенности польской геральдики, воспринимая и отражая на себе все ее особенности. На форме герба сказалась принадлежность его главным образом высшему слою общества, военно-служилому классу его.

Существенные элементы герба, — щит, на котором помещаются гербовые фигуры, над ним шлем, который венчают или корона или нашлемник. Украшения, выходящие из шлема, называются наметом. Щит поддерживают щитодержатели. Девиз — изречение, расположенное на развивающейся ленте внизу щита. Гербы  делятся на 1) государственные, 2) гербы самостоятельных, составляющих государство, территориальных единиц, 3) гербы родовые. Среди последних встречаются так называемые гласные, указывающие созвучием символов герба на фамилию его обладателя. В Западной Европе имеется целый ряд тщательно составленных и прекрасно изданных собраний гербов, т. н. гербовников. В России с 1797 г. издается «Общий Гербовник дворянских родов Всероссийской Империи»; до настоящего времени вышло в свет 18 частей его (1908 г.). Гербовник дворянских родов Царства Польского утвержден в 1852 г. Для Финляндии и прибалтийских губерний имеются особые гербовники.

В. Черепнин.