Хамелеоны

Хамелеоны, Chameleontidae, семейство ящерицеобразных пресмыкающихся, выделяемое в особый подотряд червеязычных (Rhiptoglossa). Сходные по внешнему виду с ящерицами, хамелеоны в анатомическом отношении отличаются от них весьма сильно. Туловище их сжато с боков, на спине несет гребень. Голова с гребнями, имеет вид шлема. Особенно характерен их длинный мясистый язык, свернутый на дне ротовой полости. Быстро выбрасывая его на 10 и более см, хамелеон ловят насекомых его слизистым и расширенным концом. Ноги длинные и тонкие с 5 цепкими пальцами, из которых 2 обращены назад и 3 вперед; пальцы срастаются пучками и образуют роль клещей. Хвост хватательный, мускулистый и может закручиваться спиралью; тело покрыто мелкими зернистыми возвышениями со складками, так что кожа может растягиваться. Глаза покрыты толстыми веками и могут вращаться независимо друг от друга. Внутреннее строение хамелеон сильно напоминает строение динозавров. В отличие от ящериц у хамелеон отсутствует слуховая косточка (columella), ключица и барабанная перепонка, но имеются полные височные дуги и непарный сошник. В коже находятся два слоя очень подвижных хроматофоров или пигментных клеток (белый и желтый и черно-бурый), благодаря которым хамелеон могут быстро менять свою окраску. Известно около 55 видов хамелеонов, живущих в Старом Свете, главным образом на Мадагаскаре и прилегающих островах и в Африке. Самый известный вид хамелеон обыкновенный, Chameleon vulgaris, длина около 25 см, из которых половина приходится на хвост, распространен в средиземноморских странах. Живет на деревьях, много пьет воды, малоподвижен, может долго голодать, при раздражении меняет окраску, в неволе ручнеет. В Южной Испании их держат в домах для ловли мух.