Хорьковые

Хорьковые, или хорьки, Putorius, род куниц, характеризуются сильно суженной впереди головой, заостренной мордой, треугольными ушами, длинным тонким туловищем, короткими ногами с длинными пальцами и пушистым хвостом. Кроме обыкновенного хорька к ним относят также горностая (см.), ласку, норку (см.), колонка и перевязку. Обыкновенный хорь, Р. putorius (Р. foetidus), до 40 см длины; мех густой, сверху каштаново-бурого цвета, на боках и брюхе — светло-желтого; посредине брюха тянется рыжая полоса. Степные формы окрашены бледнее; окраска варьирует, у самки она светлее. Встречается по всей умеренной Европе и Азии, доходя до Камчатки, охотно поселяется вблизи человеческого жилья, живет в дуплах, трещинах стен, норах, которые нередко вырывает сам, и т. д., на зиму иногда переселяется в деревни и города. В огромном количестве истребляет крыс, мышей, сусликов и змей, так что с этой стороны нередко приносит большую пользу, но, кроме того, нападает и на других животных, с которыми только может справиться, а при случае производит опустошение на птичьих дворах и среди кроликов. Отлично ловит рыбу, прекрасно лазит по деревьям, в случае опасности очень смел и бросается на людей; иногда, подобно вонючке, брызжет вонючим отделением своих желез. Шкурка дает прочный, довольно ценный, теплый мех, но долго держит неприятный запах, вследствие чего шкурки хорька расцениваются ниже, чем они заслуживают. Лучшими считаются темноокрашенные европейские шкурки, менее — желтоватые, азиатские. Длинные волосы с хвоста идут на акварельные кисти. Реже хорька встречается колонок, Р. sibiricus (Mustela sibirica), величиной с хорька, более похож по складу на горностая; мех красновато-желтый, более светлый снизу; хвост с длинными волосками, которые очень ценятся как материал для акварельных кистей. Водится в Сибири. Подкрашенный мех хорька иногда сбывается за соболя. Близкая к африканским полосатым хорькам перевязка, или перегузня, Р. sarmaticus, широко распространена в западной части Средней Азии, на Кавказе и в черноземных степях; шерсть жесткая и короткая, бурого цвета с желтыми пятнами, голова и низ черные, на горле ржаво-красное пятно. Ласка, Р. vulgaris (Mustela nivalis), очень мелкий хищник, всего около 16 см длины, с телом толщиной в два пальца и очень короткими ногами, что позволяет ей пролезать в очень узкие норы; хвост короткий; окраска сверху буро-красная, снизу белая; зимой, на севере, окраска вся белая. Живет во всей Европе и северной Азии в полях и лесах и около человеческих жилищ, очень смела и кровожадна, истребляет во множестве мышей, хотя от нее нет пощады и другим мелким животным (ящерицам, цыплятам, голубям и т. п.), которым иногда выедает только мозг. В конюшнях по ночам вскакивает на лошадей и путает им гриву, что в деревнях приписывают домовому.              

М. Н.