Ихтиозавры

Ихтиозавры, или рыбоящеры, представляют вымерший отряд рептилий. Появились они в триасе, наибольшего развития достигли в юрскую эпоху, вымерли в верхнемеловое время. Длинный череп вытянут в приостренный клюв, образованный удлиненными межчелюстными костями. Вдоль краев длинных челюстей расположены многочисленные конические зубы, помещающиеся или в желобке или в слабо выраженных альвеолах. Большие глазные отверстия окружены костным кольцом. Позвоночный столб состоит из большого числа примитивных, двояковогнутых, коротких позвонков. В нем можно отличить лишь два отдела — хвостовой и туловищный. Ребра длинные, двухголовчатые. Оконечности сильно редуцированы и превращены в плавники. У древнейших ихтиозавров они имеют больше сходства с оконечностями наземных четвероногих животных. Хвост снабжен сильным вертикальным плавником. Непарный, мясистый плавник располагался и на спине животного. Совершенно голая кожа покрывала тело ихтиозавров. Ихтиозавры представляли крупных морских хищников, вполне приспособившихся к жизни в воде. Их рыбообразное тело достигало 12 м длины. Дышали они легкими. Родили детенышей живыми, что доказывается находками ископаемых ихтиозавров, в брюшной области которых сохранились скелеты маленьких ихтиозавров в характерном для эмбрионов положении. Обжорливые животные питались рыбами и головоногими моллюсками, не брезговали и своими собственными детенышами. Ихтиозавры населяли мезозойские моря в большом количестве, держались они, вероятно, стаями. Находки древнейших ихтиозавров в триасе Шпицбергена устанавливают их родство с лабиринтодонтовыми, от которых, вероятно, они и произошли.

А. Н.