Карлики

Карлики, люди чрезмерно низкого роста. Границы между простым низким ростом и карликовым ростом не являются вполне установленными; иногда под карликами подразумеваются только люди с ростом ниже 1 метра или чуть-чуть выше его, иногда же границу карликового роста отодвигают вверх до 140 см. Карликовый рост явление, несомненно, патологическое, и причины его могут быть различны; среди карликов приходится различать два типа; у одних чрезмерно низкий рост обусловлен исключительно слабым развитием нижних конечностей, у других между частями тела сохранена такая же пропорциональность, как у нормально развитого человека, но общие размеры тела остаются ненормально малыми; таких карликов иногда называют и в специальной литературе лилипутами. Последние обыкновенно рождаются от здоровых родителей, имеют нередко нормально развитых братьев и сестер и сами, за исключением своего малого роста, не производят на первый взгляд впечатления патологических субъектов. Некоторые из них сохраняют нормальную трудоспособность; известен рассказ об одном 24-хлетнем американском солдате времен войны Севера с Югом, который имел рост в 1 016 мм  и, тем не менее, вполне исправно нес свою солдатскую службу. В смысле выносливости и способности к правильному труду карликовый рост представляет, пожалуй, менее болезненную аномалию, чем гигантизм. Карлики прежде пользовались известным почетом при дворах и в помещичьих усадьбах, где их держали в роли шутов или просто в качестве диковинки; нередко устраивались браки между карликами, но ни один из этих браков не дал потомства, что является лишним подтверждением патологического характера данного явления.

В народных преданиях карлики играют большую роль и фигурируют в этих преданиях под разными именами: гномов и др. Легенды не придают им, однако, какого-нибудь однообразного характера; то это добродушные, склонные к веселью и юмору люди, то, наоборот, злые существа; чаще они выступают в виде людей с повышенным интеллектом, искупающим их слабые физические силы, но нередко им приписывается тупость и несообразительность. Во многих версиях они являются хранителями ископаемых сокровищ и кладов и сообразно этому живут под землей или в горных пещерах. Иногда эти предания лишены каких бы то ни было сверхъестественных черт и носят вполне реалистический характер. Все более накопляющиеся указания на действительно довольно широкое распространение в прошлом карликовых рас или пигмеев позволяют думать, что в некоторых из преданий сохранились смутные воспоминания о действительных явлениях.

А. Максимов.