Коралловые острова и рифы

Коралловые острова и рифы. Строящие рифы кораллы могут селиться лишь в тех местах, где средняя температура морской воды за самый холодный месяц не опускается ниже 20°С. Крайняя глубина, на которой могут жить кораллы, обычно не превышает 30 м (изредка до 60 м); крайним пределом роста вверх является уровень моря; иногда кораллы растут до 1/3 высоты прилива. Кроме кораллов, в строении коралловых островов принимают участие фораминиферы и известковые водоросли (нуллипоры). По имеющимся данным, ежегодный прирост кораллов доходит до 20 см. Коралловые постройки, окаймляющие берега материков и островов, называются рифами; иногда такие рифы примыкают почти непосредственно к берегу, достигая в ширину 45—90 м (береговые рифы). Если расстояние между коралловым рифом и берегом значительно, то говорят о барьерном рифе; ширина канала между северо-восточным берегом Австралии и рифом составляет 30—140 км, глубина 20—80 м, а на юге до 110 м; длина этого барьерного рифа до 2 000 км. Нередко отдельные острова осадочного или вулканического происхождения бывают окаймлены, иногда как кольцом, подобным барьерным рифом. Перечисленные коралловые образования называют паразитическими, или несамостоятельными, так как они нарастают у берегов суши. Но коралловые постройки встречаются и в открытом океане, слагая собой острова; нередко подобного рода коралловые острова имеют форму кольца, их тогда называются атоллами. Один из самых больших атоллов — это Сувадива в Мальдивских островах, имеющий в длину 80 км при ширине в 65 км. Атоллы сидят на подводных горах, нередко — на потухших вулканах; так, атолл Фунафути (архипелаг Эллис в Тихом океане) представляет собой гору, при основании в 48 км длиной и 45 км шириной, поднимающуюся с глубины в 5 500 м. Произведенное на атолле Фунафути бурение показало, что мощность кораллового известняка свыше 334 м. Большая мощность коралловых рифов в связи с тем обстоятельством, что строящие рифы кораллы селятся обычно не глубже 30 м, привела Дарвина к выводу, что нарастание таких мощных построек может идти только там, где дно моря опускается или уровень его повышается.   Коралловые образования нередко бывают покрыты роскошной растительностью.

См. Gh. Darwin, «Structure and distribution of coral reefs» (1842); А. Agassiz, «The coral reefs of the tropical Pacific» («Mem. Museum Compar. Zoology at Harvard College», ХХVIIІ, 1903); его же, «The coral reefs of the Maldives» (там же, XXIX, 1903); W. М. Davis, «Dana’s confirmation of Darvin’ theory of coral reefs» («Amer. Journ. of Science» [4], XXXV, 1913).

Л. Берг.