Кощей

Кощей (Кащей), один из сказочных персонажей. Кощей изображается похитителем красавиц. Обыкновенно он называется «бессмертным», так как смерть Кощея заключена в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в сундуке, а сундук зарыт под дубом на острове посреди океана. Этот сказочный мотив восходит к древнейшей записи египетской сказки (XIV век до Рождества Христова), где говорится, что сердце одного из братьев было заключено в цветке акации. Имя Кощея попало первоначально, по-видимому, в другую сказку — о пленном Кощее, висевшем в тюрьме на 12 цепях. Этот сказочный образ связан со значением слова «кощей», заимствованного русскими у половцев в XII веке. В памятниках 1170-1187 годов это слово употребляется в значении «пленник», «раб».

В «Слове о полку Игореве» половецкий хан Кончак имеет прозвище «поганого Кощея»; так же называется в былинах царь, похититель невесты Ивана Годиновича, иногда с другим прозвищем «Трипетов», то есть знаменитый, славный. В Архангельской губернии употребительно бранное выражение «Кощей семижильный». Кощей в смысле «скряга» появляется лишь в позднейшее время.

А. Марков.