Котики и котиковый промысел

Котики и котиковый промысел. Котики вместе с сивучами составляют особое семейство (Otariidae) в подотряде ластоногих, куда относятся также тюлени и моржи. Для нас интересны только котики северных частей Тихого океана, где живут три близкие вида рода Callorhinus: С. ursinus, распространенный от берегов Японии до Командорских островов и севернее; С. allascanus, распространенный вдоль северо-западных берегов Америки и на Прибыловых островах; С. curilensis, область распространения которого охватывает Японское и Охотское моря, остров Тюлений и Курильские острова (здесь, по-видимому, уже перевелся). Котики имеют огромное промысловое значение, но вследствие хищнического добывания во многих местах истреблены совсем или настолько, что нужны особые охранительные меры для восстановления их в количестве, обеспечивающем промысел; последнее как раз относится к нашим Командорским островам, почему здесь с 1911 года сроком на пять лет принят «запуск котиков», т. е. воспрещено их добывание. Кроме того, правительства России, Великобритании, Североамериканских Соединенных Штатов и Японии заключили между собой конвенцию сроком с 16 декабря 1911 г. на пятнадцать лет в целях возможного ограничения хищнического истребления котиков во всех северных частях Тихого океана. Являясь морскими животными, котики размножаются исключительно на суше и потому на несколько месяцев в году устраиваются на определенных местах уединенных островов, в т. н. лежбищах. Здесь самки мечут своих детенышей, здесь же оплодотворяются, здесь же их детеныши остаются столько времени, сколько необходимо, чтобы окрепнуть, научиться плавать и нырять (новорожденные котята не умеют плавать). Котики живут полигамической жизнью, каждый самец с несколькими десятками самок, причем самцы (взрослый самец называется «секачом») отчаянно дерутся между собой из-за самок и в драках затаптывают целые десятки новорожденных, на которых не обращают никакого внимания. Питаются котики осьминогами, рыбой и другими морскими животными. Годичные периодические явления наших котиков складываются следующим образом: с первых чисел мая котики начинают появляться у Командорских островов и остаются здесь до ноября, но масса котиков наблюдается на лежбищах лишь с конца мая по август: с августа котики начинают мало-помалу отходить от берегов и к вышеуказанному сроку остаются лишь редкие особи. Каждое стадо маток с своим секачом занимает год из года одно и то же место лежбища. Утром котики уплывают с лежбища в открытое море на кормежку миль на 100—150 от берега, а вечером возвращаются на лежбище. Уйдя осенью совсем от лежбища, котики уплывают к берегам Японии, где проводят зиму и откуда возвращаются к Командорским островам в определенный срок. Котики  рождаются черными, но через 2—3 месяца начинают линять и мало-помалу становятся серыми. Перелиняв еще несколько раз, котики приобретают темную окраску, причем самки достигают зрелости трех лет от роду, но вполне развитыми могут почесться еще года два спустя, а секачи еще позднее. В июне-июле начинается промысел котиков, для чего определяется в известном процентном отношении ко всему числу котиков количество убойных особей-самок и молодых самцов. Секачей—вожаков стад оставляют в таком числе, чтобы обеспечить правильный приплод котиков и сохранить стада или даже увеличить их численность. Еще до рассвета партии охотников стараются отрезать котикам путь к воде, затем отгоняют убойных животных и прогоняют их на определенные места, которые играют роль боен. Здесь котиков убивают ударом по носу особой палкой, «дрыгалкой». Когда убой кончен, тут же приступают к снятию шкур, что производится алеутами с необычайной ловкостью. Кроме шкур, в дело идет и мясо, которое засаливается впрок. Наши котиковые и вообще путные промыслы на Командорских островах были сданы в аренду Камчатскому Торгово-Промышленному Обществу, но теперь срок контракта с этим островом истек. Шкурки котиков засаливаются и в таком виде доставляются на продажу в Лондон и Париж, где поступают в обработку на специальных заводах. Сущность обработки котиковых шкур  сводится к очищению ее от жира, выделке кожи, выщипыванию помощью тупого ножа всех (редких) волос шерсти, подстрижке густого желтоватого подшерстка и, наконец, окраске его в густой коричневый цвет краской, рецепт которой составляет тайну фабрик. Чтобы судить о количестве прежде добываемых шкур котиков, о цене на них и о степени упадка промысла, приведем следующие данные. В 1870 г. было добыто (на Командорских островах) 12 030 шкур, проданных по цене 18 шиллингов 8 пенсов, в 1880 г. — 38 900 шкур по 80 шиллингов, в 1890 г. до 60 000 по цене от 58 до 82 шиллингов. С этого года хищнического истребления котиков, совпавшего со сроком окончания контракта с американской компанией, эксплуатировавшей наши тихоокеанские пушные промыслы, котиковый промысел начал падать и в 1900 г. было добыто только 9 784 шкуры, проданных уже по 123 шиллинга, а в 1909 г. только 3 145 шкур, проданных по цене 99 шилл. 4 пенс. Таким образом, стоимость котиковой шкуры за 40 лет возросла в 5 ½ раз, но весь котиковый промысел в настоящее время висит на волоске.

М. Мензбир.

О. Медный. Группа котиков-маток.

О. Медный. Рассерженный секач на Урильем лежбище (Из книги «Командорские острова» изд. Г. У. З. и З. 1912).