Кролик

Кролик (Oryctolagus cuniculus L.), животное из семейства зайцев (Leporidae), прежде причислявшееся к одному роду с зайцами (Lepus), а в настоящее время, при общем стремлении систематики дробить группы, относимое к особому роду Oryctolagus, который был установлен Лильеборгом еще в 1874 г. Кролик похож на зайца, но лапы и уши короче; последние немного короче головы. Верх головы и спины серого цвета с примесью рыжеватости и черноты. Снизу окраска белая. Длина головы и туловища около 39 см. Эти признаки относятся только к диким кроликам, родина которых — берега и острова Средиземного моря, откуда они широко расселились по Западной Европе, во многих случаях при искусственной помощи человека. В России известно нахождение диких (одичавших) кроликов в лесах Калишской губернии (экземпляры в московском зоологическом музее). На маленьких островках около Крита встречается особый дикий подвид, описанный под названием Oryctolagus cuniculus cnossius (Bate). В Южной Африке описан особый вид дикого кролика, О. crassicaudatus Is. Geoffr. Дикие кролики были известны еще в глубокой древности. В XIII веке французские помещики стали разводить их в своих лесах и парках для охоты, но усиленное размножение кроликов сделало их очень вредными животными. Вообще чрезвычайная плодовитость кроликов делала их в разное время в разных местах бичом сельского хозяйства. Особенно известно их массовое размножение в Австралии, куда около 50 лет тому назад были завезены одним любителем охоты из Англии несколько пар кроликов, которые так размножились, что опустошали поля и пастбища. На проволочные загородки для полей в целях защиты от кроликов было потрачено более 50 миллионов рублей. Теперь число их сокращено непрерывным преследованием, но все-таки ежегодно вывозится из Австралии около 30 миллионов шкур кроликов. Как охотничье животное, кролик имеет значение во Франции и Англии, отчасти в Германии. Для охоты на них пользуются, между прочим, охотничьими хорьками (Putorius iuro). Весьма важное значение имеет домашнее разведение кроликов, которые были приручены в XVI веке. С тех пор выведено много стойких пород, некоторые из которых особенно ценятся ради мяса, другие ради шерсти. Мясо кролика стало народным кушаньем во Франции, Бельгии и Англии. Оно белого цвета, весьма питательно, вкусно и может быть разнообразно использовано. В Германии оно еще мало в ходу, еще меньше в России, но все-таки у нас кролиководство за последнее время сильно развивается главным образом ради шерсти, которая идет на изготовление нежного войлока (фетра) и отчасти на пряжу. Кроме того, шкурки кроликов идут как мех, причем их подгоняют под модные меха «кенгуру» и «шиншилла» (южноамериканский грызун). Наиболее известные породы: бельгийские великаны, достигающие 15 фун. веса, английские «бараны» (вислоухие), венские голубые, серебристые («шампань» — одно из наиболее ценных видоизменений этой породы, дающее особенно хороший мех), русские (порода возникла в Англии), польские, ангорские и пр. История пород кроликов была использована Дарвином в его известном труде о прирученных животных. Выгодность кролиководства основана на плодовитости и скороспелости кроликов и на их неприхотливости к обстановке. Самка мечет детенышей до 6—7 раз в году, давая от 4 до 12 штук, которые уже на восьмом месяце способны к размножению. См. С. С. Голубицкий, «Кролики» (1912); Е. Brass, «Aus dem Reiche der Pelze» (1911).

Г. Кожевников.