Купцы

Купцы, посредники между производителями и потребителями товаров. Как участники товарообмена, купцы известны еще древнему миру и начальному периоду цивилизации. Но в качестве определенного социально-политического класса купцы — явление нового времени, неразрывно связанное с падением натурального хозяйства и ростом менового и денежного. В связи с этим история купечества в значительной части совпадает с общей историей капитализма (см. XXIII, 373/5 и 379), с ростом городов (см. XV, 641/53) и буржуазии (см. VII, 192/202). На Западе, где нет сословий, нет и купеческого сословия; купцы составляют там часть торгово-промышленного класса, и закон фиксирует их по профессиональному признаку; купцы это — лица, совершающие торговые сделки в виде промысла (французский кодекс, германский 1861 г. с некоторыми дополнениями 1897 г., австрийский, итальянский, бельгийский). Русское же законодательство, сохранившее до наших дней точку зрения и терминологию екатерининской эпохи, считает купцов особым разрядом «городских обывателей», «званием», «сословием» и «состоянием». В различии этих наименований своеобразно отпечатлелась эволюция, которую на протяжении веков пережили купцы в качестве особой социально-правовой категории. Сословный характер купечества был неразрывно связан с самым существом крепостнического государства, которое в собственных, фискальных интересах, отнюдь не в корпоративных интересах самих купцов, пыталось не раз собрать «рассыпанную храмину» российского купечества, а кончило его закрепощением. И в этом смысле царствование Павла, отменившего екатерининскую реформу, и царствование Александра I, восстановившего действие Жалованной грамоты городам, как и последующее законодательство, вплоть до нынешнего включительно, немногим разнились друг от друга по последствиям, которые они имели для юридического положения купцов. В России можно быть купцом, не занимаясь купеческим промыслом (торговлей), и, наоборот, можно заниматься торговлей, не будучи по сословию купцом. Достаточно ликвидировать все повинности по отношению к прежнему званию, внести определенную сумму и получить гильдейское, или купеческое свидетельство, чтобы вместе с тем приобрести и все связанные с ним сословные «права состояния». С другой стороны, не вступая в состав купеческого сословия, достаточно внести определенную сумму за промысловое свидетельство, чтобы получить право заниматься купеческим промыслом, сохраняя в то же время права состояния дворянства, крестьянства и т.п. Запрещения здесь существуют только для священнослужителей и церковных причетников, для военных, офицеров и нижних чинов, маклеров, приказчиков и русских консулов, которым самостоятельная торговля не дозволяется. «Права и преимущества» купцов, как сословия, весьма архаичны: купцы свободны от телесного наказания; они имеют право в известных случаях получать звание потомственных почетных граждан, звание коммерции- или мануфактур-советника; право входить с представлениями в министерство финансов о своих нуждах и по поводу злоупотреблений власти, касающихся торговли; право приезда ко двору (купцы 1-ой гильдии) и т.п. О купцах-евреях см. XIX, 487 и след. Купцы обеих гильдий (см. XIV, 549/50) в каждом городе образуют свое купеческое общество, которое избирает из своего состава в менее крупных городах купеческих старост и их товарищей; в столицах же и в Одессе собрания выборных выбирают членов купеческой управы и стоящего во главе нее председателя, купеческого старшину. Компетенцию этих исполнительных органов составляют: попечение о нуждах купеческого сословия; ведение поименных и посемейных списков; раскладка и взимание различного рода сборов и повинностей; производство по приему и увольнению из сословия. Кроме того, купечеству принадлежит право намечать выборных членов коммерческих судов (см.) там, где они существуют, выбирать членов сиротского суда и присяжных попечителей для конкурсного производства. Приобретаются сословно-купеческие права, помимо выборки самостоятельного гильдейского свидетельства, путем брака (купец сообщает жене права состояния своего, «буде она происхождения низшего», но не обратно), рождением (дочери и сестры до замужества; сыновья, со своими семьями, пока не отделятся), усыновлением. Утрачиваются купеческие права через невозобновление свидетельства (купцы перечисляются тогда в мещане) и вследствие лишения или ограничения прав по суду. При этом надо заметить, что купеческие права, приобретенные производно, путем брака, рождения или усыновления, лишены некоторых таких свойств, какими наделены купцы по собственному праву, то есть выбравшие самостоятельно гильдейское свидетельство, а также лица, занимающиеся купеческим промыслом, не вступая в сословие купцов, то есть выбирающие лишь промысловое свидетельство. Так, последние обязаны вести торговые книги, сообразно роду своей торговли, причем книги эти пользуются при споре доказательной силой; закон предусматривает для них специальный вид несостоятельности по торговле, или торговой несостоятельности; после смерти охранительные меры не останавливают торгового предприятия, — оно продолжается под руководством старшего приказчика или лица близкого к покойному; если замужняя женщина производит торговлю от собственного имени, она приобретает право обязываться векселями без разрешения мужа (закон 12 марта 1914 г. отменил эту условность). В этом отступлении от последовательного взгляда на купцов, как на сословие, и в фактическом расширении понятия купцов до пределов профессионально-экономической группы нельзя не видеть уступки со стороны закона духу времени и потребностям оборота. Несовпадение государственно-правовой буквы закона с торгово-правовой сущностью купцов наглядно вырисовывается из следующего цифрового сопоставления: купеческое сословие в России составляет всего ¹/₂% всего населения, или меньше 1 миллиона человек, то есть оно равно духовному сословию и в три раза меньше дворянского, тогда как купцы, как профессионально-экономическая группа, составляют уже 3,8% по отношению ко всему населению России, и число их превышает 6 миллионов человек. Соответственно с этим количественным ростом постепенно возрастает и социально-экономическое значение и политическая роль профессионально-классовых организаций купечества (биржевых комитетов, всяких торгово-промышленных съездов, советов, палат и проч.) за счет его узко-сословных органов и учреждений.

М. Вишняк.