Ластоногие

Ластоногие (Pinnipedia), к которым относятся моржи, тюлени и сивучи, представляют собой группу водных млекопитающих, близких к наземным хищным. Сивучи (Otaria и др.) имеют небольшое наружное ухо и могут, находясь на земле, поджимать под себя ластовидные задние конечности. Вместе с тем у них более ясно выражена шея, и ласты несут зачаточные когти. В северных частях Тихого океана живет стеллеров сивуч (О. stelleri), в океанах южного полушария патагонский морской лев (О. jubata) и др. Все эти животные находятся на пути к вымиранию, так как представляют собой ценный предмет промысла (шкуры и жир). Подобно котикам, относящимся к этой же группе, сивучи полигамны и для размножения подходят к берегам островов, где остаются продолжительное время. Патагонский морской лев, попадая в зоологические сады, обнаруживает большие умственные способности. Длина стеллерова сивуча около десяти футов в наиболее крупных экземплярах самцов, австралийский еще крупнее.

Морж (Trichechus rosmarus) занимает промежуточное место между сивучами и тюленями, отличаясь от первых и приближаясь ко вторым отсутствием наружного уха. У самцов верхние клыки развиты в огромные бивни, идущие в продажу вместе с разными другими зубами под именем «слоновой кости». Прежде морж был широко распространен в северных морях, но в настоящее время, вследствие истребления, стал спорадичен. Чаще всего удается наблюдать моржей, когда они выходят для отдыха на льдины, где ложатся тесно рядом друг с другом. Питаются слизняками и водорослями. Рассказы о свирепости моржа преувеличены, но раненый морж храбро защищается от нападающих, особенно если ему отрезан путь отступления к воде, а равно и самки отчаянно защищают своих детей (у каждой по одному).

Семейство тюленей (Phocidae) самое многочисленное среди ластоногих. Эти животные отличаются округлой головой, без наружных ушей, очень укороченной шеей, веретеновидной формой тела и откинутыми назад параллельно хвосту и рядом с ним лежащими задними ластами. При передвижении по земле тюлени могут пользоваться только передними ластами. Подшерстка нет, все пальцы с хорошо развитыми когтями. Тюлени широко распространены в разных морях, откуда многие заходят в реки, один вид принадлежит внутреннему Каспийскому морю, один распространен в некоторых из наших больших озер (Ладожское, Байкальское). Тюлени питаются преимущественно рыбой, считаются очень вредными для рыбных промыслов и потому сильно истребляются во внутренних морях не столько в качестве промысловых животных, сколько из-за причиняемого ими вреда. Прежде тюлений промысел в широких размерах практиковался нашими поморами у Шпицбергена, но теперь сократился вообще, вследствие тех же причин, вследствие которых сократился китовый, и в ограниченных размерах держится еще у Новой Земли и в гирле Белого моря. Добывают тюленей разными способами: в сети, поставленные ниже поверхности моря, около берегов, ружьями, и как ружьями, так и палками на лежбищах. Из наиболее важных в промысловом отношении тюленей упомянем следующих: пятнистый тюлень (Phoca vitulina), хорошо известный у европейских берегов; широко распространенная на севере нерпа (Ph. foetida), с несколькими озерными подвидами (в том числе байкальский тюлень); гренландский тюлень (Ph. groenlandica), называемый у нас лысун или кожа; бородатый тюлень, или морской заяц (Erignathus barbatus); хохлач (Cystophora cristata); каспийский тюлень (Ph. caspica), близкий к первому; тихоокеанская акипка (Ph. largha) и др. Каспийский тюлень имеет большое промысловое значение: ежегодно его добывается свыше ста тысяч, на сумму до 240 тыс. руб.

М. Мензбир.

1. Морской слон.

2. Морж.

3. Морской медведь.

4. Пятнистый тюлень.