Левиты

Левиты, особый разряд жреческого сословия в древнем Израиле и в иудейской послепленной общине. Левитами назывались в древнем Израиле в эпоху судей профессиональные жрецы, соединявшие с жреческими функциями умение получать от божества оракулы и истолковывать их; в последующее время это название прилагается к жрецам местных святилищ, в особенности так называемых «высот». Царь Иосия, проведший централизацию культа в Иерусалиме (см. Иосия), перевел левитов после уничтожения «высот» в иерусалимский храм и поставил их в  подчиненное положение по отношению к жрецам иерусалимского храма. После плена, когда община второго храма была организована Ездрой и Неемией согласно требованиям т. н. моисеева законодательства, левиты заняли положение простых прислужников жрецов, но составили особую наследственную касту. Моисеево законодательство возводит левитов к племени Левия, истребленному во время завоевания Ханаана израильтянами; но имели ли в  действительности какую-либо связь с остатками этого племени левиты допленной эпохи, установить невозможно; равным образом нельзя с точностью установить, действительно ли левитские роды, служившие при втором храме, восходят к смещенным  Иосией левит «высот» и местных святилищ. Ср. Велльгаузен, «Введение в историю Изpaиля»; Meyer, «Israeliten und ihre Nachbarstämme».

Н. Н.