Масленица

Масленица, обычное название в русском быту последней недели перед началом Великого поста. Официально в церковной терминологии эта неделя называется сырной, или масленой; в эту неделю, ради приготовления к воздержанию Великого поста, по церковным правилам запрещается есть мясо, но еще разрешается есть масло и рыбу, которые запрещаются в первые недели Великого поста. Таким образом, по идее эта неделя должна быть полупостом, благочестивым приготовлением к Великому посту. Но в быту она получила совершенно иной характер вследствие того, что к ней были приурочены два праздника древнего славянского культа: проводов зимы и встречи весны. Как можно судить по масленичной обрядности, до сих пор сохраняющейся на севере, в последний день Масленицы сжигается соломенное чучело зимы, с песнями и плясками провожаемой в могилу; вместе с тем этот праздник, как и все натуралистические праздники древнего культа, соединялся с поминовением усопших: вспоминали святых «родителей», пекли для них блины и просили их: «нам жита засылайте». Сообразно с этим, в последнюю субботу перед Масленицей и теперь еще совершается поминовение усопших (см. поминки); обычный способ поминок, печение блинов, распространяется на всю неделю и, соединяясь с радостной весенней обрядностью, подогреваемой ожиданием тяжелого поста ближайших за Масленицей дней, приводит к масленичному разгулу и обжорству. О том, когда именно за Масленицей установился такой характер, точных сведений не имеется; но в эпоху Стоглава (XVI в.) Масленица уже существовала приблизительно в той же форме, как и теперь. До известной степени сродни нашей Масленице западноевропейский карнавал.