Майер Роберт-Юлий

Майер (Мауеr), Роберт-Юлий, гениальный немецкий физик. Родился в 1814 году в Гейльбронне, где его отец был аптекарем. В аптеке своего отца Майер познакомился с физическими и химическими явлениями под руководством старшего брата. В годы гимназического учения он не особенно охотно занимался филологическими науками, но увлекался физическими и механическими опытами. В 1832 году поступил на медицинский факультет тюбингенского университета, в 1838 году получил степень доктора медицины за диссертацию «О сантонине»; затем продолжал медицинское образование в Гале и в Париже. В 1840-1841 годах совершил путешествие на Яву в качестве корабельного врача. Во время пребывания здесь, многие из корабельной команды заболели воспалением легких; делая больным кровопускание, Майер был поражен необычайно светлой окраской крови (ему в первый раз показалось даже, что он вместо вены вскрыл артерию). Это обстоятельство сыграло чрезвычайно важную роль в развитии его идей. Размышляя о причинах замеченного явления, Майер пришел к выводу, что в тропическом климате процесс окисления идет в крови в меньших размерах (так как, — сказали бы мы теперь, — организму, который тратит меньше энергии вследствие меньшей разности температур между ним и окружающей средой, приходится потреблять соответственно меньшее количество химической энергии). Наблюденное обстоятельство послужило для Майера толчком к открытию закона сохранения энергии. Возвратившись на родину, он пишет сочинение под заглавием: «О количественном и качественном определении сил» и посылает Поггендорфу с просьбой напечатать эту статью в «Annalen der Physik und Chemie». Однако в статье этой содержалось (как потом признавал и сам Майер) столько грубых ошибок и промахов, что Поггендорф, конечно, не мог напечатать ее. Самая рукопись затерялась в бумагах Поггендорфа и нашлась только через много лет после его смерти. Под влиянием первой неудачи, а также возражений, выслушанных от профессиональных ученых, которых Майер устно познакомил со своими идеями, Майер в течение короткого времени исправляет ход своих мыслей и пишет другую статью, под заглавием: «Замечания о силах неживой природы». Это маленькое сочинение было напечатано Либихом в «Annalen der Chemiе und Pharmacie» в 1842 году; оно еще не свободно от серьезных погрешностей, но по содержанию в высшей степени замечательно. Здесь уже вполне ясно формулирован закон сохранения энергии (которую Майер, по обычаю того времени, называет силой) и разъяснен на примерах; что в особенности важно, Майер вычисляет здесь механический эквивалент теплоты, причем находит его равным 365 kgm. В 1845 году Майер издал новый труд «Органическое движение в его связи с обменом веществ». Здесь Майер распространяет свои идеи на все отделы физики, химии и физиологии. Эта работа поражает богатством содержания и силой мысли. То же самое надо повторить о двух следующих трудах Майера: «К динамике неба» (1848) и «Замечания о механическом эквиваленте теплоты» (1851). В первом из них Майер, между прочим, излагает теорию возникновения солнечного тепла; по этой теории, источником солнечной теплоты является живая сила метеоритов, падающих на солнце. Перечисленные сочинения во время своего появления либо оставались незамеченными, либо вызывали несправедливую и резкую критику. Это вредно повлияло на состояние здоровья Майера. В 1852-1853 годах он был болен сильным нервным расстройством, сопровождавшимся воспалением мозга; его поместили в дом умалишенных, где он подвергался чрезвычайно мучительному обхождению. Освободившись оттуда, Майер замолчал на несколько лет; поэтому в печати несколько раз появились известия, что он окончил жизнь в доме умалишенных. В 60-х годах сочинения Майера обращают на себя внимание Клаузиуса и Тиндаля. Эти два физика в своих речах и статьях определяют высокое место, заслуженное Майером в науке. С этих пор Майер получает признание и славу, различные ученые учреждения награждают его отличиями. Позднейшие его сочинения содержат главным образом применение основных его идей к частным явлениям природы. Майер умер в 1878 году. Его работы 1842 и 1845 годов изданы между прочим Этингеном в «Ostwalds Klassiker der exakten Wissenschaften».

А. Бачинский.