Мечехвосты

Мечехвосты, Xiphosura, остатки своеобразной группы членистоногих, ранее соединяемой с ракообразными и ныне выделяемой в особый класс Palaeostraca, или Gigantostraca. В ископаемом состоянии найдено много, иногда исполинских, форм, начиная с палеозойских отложений; в современном периоде существует только один род Limulus с 3 видами. Отличие гигантострак от ракообразных состоит: 1) в  отсутствии у них усиков (антенн), 2) в  характере и числе их членистых отростков, из которых головогрудные более или менее одинаково устроены. Вероятно, эти животные произошли от общего корня с ракообразными и в свою очередь дали начало развитию паукообразных. Современные мечехвосты — прибрежные жители теплых морей. Тело их состоит из головогруди и маленького брюшка. Головогрудь покрыта полулунным щитом, брюшко — щитом, усаженным по краям шипами. Задний конец брюшка сочленен с большим хвостовым шипом. Оба отдела тела несут по 6 пар конечностей. Головогрудные конечности окружают рот, приспособлены для жевания, снабжены органами вкуса и оканчиваются клешнями. Брюшные конечности листообразны; первая пара представляет покровные пластинки для следующих 5 пар, несущих жабры. Нервная система состоит из больших головных узлов и концентрированной брюшной цепочки. Пищеварительный канал состоит из пищевода, желудка и кишки с лопастной печенью. Сердце — длинная многокамерная трубка. Яйцепроводы открываются 2 отверстиями на нижней стороне жаберных крышек. Эмбриональное развитие мечехвостых напоминает развитие паукообразных, и личинка их напоминает по строению трилобитов (т. н. трилобитная стадия развития). Наиболее распространенный вид, молукский мечехвост, достигает почти 2 м в длину.