Меланезия

Меланезия («Страна черных островов»), западная часть Океании (см.), отличается темнокожим населением и густыми темными лесами. Состоит из большого острова Новая Гвинея (см.), площадь 814 тыс. кв. км, и простирающихся к востоку от него архипелага Бисмарка (германский, площадь 47 100 кв. км), Соломоновых островов (британские, площадь 43 900 кв. км), Ново-Гебридских островов (англо-французские, площадь, вместе с близ лежащими Торресовыми и Бенкса, 14 231 кв. км), острова Новой Каледонии (французский, 19 824 кв. км), архипелаг Фиджи (британский, 20 тысяч кв. км). Общая площадь приблизительно 960 тысяч кв. км. В геологическом отношении Меланезия представляет, по-видимому, область древней разломанной и опустившейся под море горной системы, остатки которой видны в Новой Гвинее и в Новой Каледонии. Опускание сопровождается вулканическими извержениями и к северо-востоку от провалившейся горной цепи возникли ряды вулканов, составляющих Бисмарка, Соломоновы и Ново-Гебридские острова. Кроме того, в образовании Меланезии приняли участие коралловые постройки. Климат тропический, морской, со средней годовой температурой 25-27°, понижающийся в Новой Каледонии до 23°. Количество осадков всюду очень значительно, от 1 до 3 м, а в горах до 6-7 м. В связи с тем роскошна лесная растительность, имеющая, в общем, южноазиатский характер, с присоединением некоторых австралийских форм. Острова Фиджи в растительном, как и в других отношениях, составляют уже переходную область к Полинезии (см.). Фауна своеобразна, развитие ее происходило подобно австралийской, много эндемичных форм; к востоку беднеет, и млекопитающие исчезают. Населяют приблизительно 1 300 тысяч человек, выделяющихся в особую меланезийскую группу, наиболее характерными представителями которых являются папуасы (см.). Занимаются разведением ямса, бананов, кокосов, пальмы и др.

В. Добрынин.