Меридиан

Меридиан какого-либо места на земном шаре (или сфероиде) есть круг (эллипс), по которому шар (сфероид) пересекается плоскостью, проходящей чрез отвесную, вертикальную линию этого места и чрез ось вращения земли; эта плоскость проходит и чрез небесный полюс, около которого, нам кажется, вращается небесный свод, потому что ведь направление из любого места на земле к небесному полюсу параллельно оси вращения земли; разумеется, меридиан, проходя чрез земную ось, проходит и чрез оба полюса земли; нередко меридианом называется сама указанная плоскость; в этом смысле, например, говорят о прохождении различных небесных светил чрез меридиан какого-либо места на земле. Круг, по которому эта плоскость пересекает небесную сферу, также называется меридианом (подразумевается, небесным).

С. Бл.

На земной поверхности перпендикулярно к параллельным кругам (см.) воображают себе 360 меридианов, которые делят каждый параллельный круг на 360 градусов долготы, или градусов параллелей. Какой меридиан принимать за первый, является условным. Птолемей (II век по Рождеству Христову) считал за западный предел известного ему мира «Счастливые острова» (Канарские острова), которые, по его мнению, вытянуты по меридиану; за первый меридиан он и принял меридиан, проходящий через эти острова. В XVI столетии первый меридиан проводили то через Азорские острова, то через острова Зеленого Мыса, то через Канарские, причем нужно иметь в виду, что астрономическое положение всех этих островов было известно весьма недостаточно. Чтобы положить предел проистекавшим отсюда на практике неудобствам, в 1634 году был созван во Франции конгресс, который постановил за 1-й меридиан считать тот, который проходит через самый западный из Канарских островов, именно — Ферро. Но положение Ферро с точностью было неизвестно, и в 1720 году французский географ Делиль предложил считать за меридиан Ферро меридиан, проходящий в 20° к западу от меридиана парижской обсерватории, то есть, другими словами, начал счет меридиан от Парижа (фактически 20-й меридиан к западу от Парижа не доходит до Ферро еще на 20 километров). В Англии счет меридианам ведут от Гринвича, в России — от Пулкова. В настоящее время склоняются к тому, чтобы за 1-й меридиан принять гринвичский. Париж лежит в 2°20'14” к востоку от Гринвича, Ферро (не настоящий Ферро, а Ферро Делиля) — в 17°39'46” к западу от Гринвича, Пулково — в 30° 19'40” к востоку от Гринвича. Счет меридианам ведут к востоку (180°) и к западу (180°) от Гринвича.

Принимая вместе с Бесселем землю за сфероид (то есть шар, сплющенный у полюсов), малая полуось которого равна 6 356 км, мы для каждого меридиана получаем длину в 20 001,7 км, а для полумеридиана (или квадранта) — 10 000,856 км (творцы метрической системы принимали 10 000,0 км).

Параллельные круги делят каждый полумеридиан на 90 градусов широты, или градусов меридиана. Если бы земля была шаром, то все градусы широты были бы равны между собой, но так как земля сплющена у полюсов, то градусы меридиана у экватора оказываются короче, чем у полюсов, именно: длина самого большого градуса меридиана, под 89°-90° широты, равна 111,680 км; длина среднего градуса меридиана — 111,121 км; длина самого малого градуса меридиана, под 0°-1° широты, — 110,564 км.

Л. Берг.