Меридианный круг

Меридианный круг есть один из главных астрономических инструментов; он служит для возможно точного определения видимых мест на небе звезд и Солнца, а также Луны, планет и комет. Он состоит из астрономической трубы (см.), которая вращается около горизонтальной оси, направленной с востока на запад; ось самой трубы перпендикулярна к оси вращения и поэтому всегда расположена в плоскости меридиана; в фокальной плоскости трубы помещается сетка паутинных нитей: несколько параллельных меридиану и тесная пара горизонтальных; на оси вращения насажен круг, возможно точно разделенный на градусы и доли градуса, до 2 или до 5 минут дуги; ось вращения своими концами (цапфами) лежит на подставках, прикрепленных к каменным столбам, уходящим глубоко в землю, чтоб дать инструменту возможно большую устойчивость; к каждому из столбов прикреплена рама, несущая 2-4-6 микроскопов с микрометрами, при помощи которых получается отсчет круга, с точностью до десятых долей секунды дуги, соответствующий каждому положению круга, то есть каждому направлению соединенной с кругом трубы; при меридианном круге всегда находятся часы, идущие по звездному времени. Сущность наблюдений с меридианным кругом заключается в том, что 1) наблюдатель отмечает возможно точно моменты по часам, когда наблюдаемая звезда проходит чрез каждую нить, параллельную меридиану; из этих моментов можно затем вывести момент прохождения этой звезды чрез меридиан; 2) наблюдатель во время прохождения звезды чрез поле зрения устанавливает трубу так, чтоб звезда шла точно посредине между двумя тесными горизонтальными нитями, и, отметив прохождения, отсчитывает круг при помощи микроскопов; из отсчета можно затем получить зенитное расстояние, или высоту, звезды во время прохождения чрез меридиан. Если прямое восхождение звезды известно, то наблюденный по часам момент прохождения чрез меридиан указывает, насколько неверны часы, идут ли они впереди или позади точного звездного времени; и, зная ошибку этих часов, можно сравнением с ними узнать ошибку и всяких других; если же прямое восхождение наблюденного светила не известно, а ошибка часов известна, то из момента прохождения можно определить это прямое восхождение. Из зенитного же расстояния светила можно, зная географическую широту места наблюдения, определить склонение светила. О различных терминах см. небесная сфера. Иногда, с пользой для дела, операции, производимые с меридианным кругом, распределяются между двумя независимыми инструментами: пассажным инструментом и вертикальным кругом.

С. Бл.