Метеоры

Метеоры (астрономические), или т. н. падающие звезды, — явление, с внешней стороны знакомое всякому. Нетрудно сообразить, что это не могут быть в самом деле звезды, и потому предпочтительнее вместо последнего названия употреблять установившееся в науке название этого явления: метеоры. Метеоры  суть тела, в громадном большинстве случаев небольшие, может быть вроде небольших камешков, которые движутся в небесном пространстве под влиянием притягательной силы Солнца со скоростью нескольких десятков верст в секунду; когда одно из них попадает в земную атмосферу, то, несмотря на крайнюю разреженность последней в высоких слоях ее, развивается вследствие огромной скорости такое количество тепла, что тельце загорается и сгорает, не долетев до Земли. В этот момент мы и видим метеор. Яркость метеоров бывает весьма различная в зависимости, как от массы их, так и от расстояния между ними и наблюдателем. Это расстояние может быть определено, если один и тот же метеор  наблюдался в двух местах на расстоянии нескольких десятков верст (30—60 верст) одно от другого. Видимый путь его для каждого наблюдателя будет неодинаково расположен среди звезд, и из этой неодинаковости можно определить высоты его появления и угасания. Подобные наблюдения показали, что метеоры пролетают на высоте в среднем около 120—150 верст над поверхностью Земли. Среднее число метеоров, видимых невооруженным глазом, в час около 10. Их пути по небу располагаются совершенно произвольно, и такие обычные метеоры называются спорадическими (рассеянными, случайными); но иногда число их бывает гораздо больше, и тогда замечается особенность и в расположении их видимых путей среди звезд. Именно, все они окажутся убегающими от (не из) одного и того же места на звездном небе, так что, если нанести видимые пути нескольких метеоров среди звезд на звездную карту и продолжить путь каждого назад, все эти линии пересекутся на некоторой небольшой площади, которая называется площадью радиации, а центральная точка ее — радиантом, самое же явление получает общее название потока метеоров и собственное — по имени того созвездия, где находится его радиант. Так, ежегодно в начале апреля бывает явление потока Лирид (радиант — в созвездии Лиры), в конце июля — Персеид. Объяснение явления радианта заключается в том, что пути отдельных метеорных потоков в земной атмосфере приблизительно параллельны между собой; наблюдатель видит перед собой пучок параллельных золотых нитей, и по законам перспективы они кажутся ему расходящимися от одной точки или вследствие неполной параллельности их — от небольшой площади (подобно рельсам железной дороги или телеграфным проволокам). Законом перспективы обусловливается и то явление, что видимый путь метеоров тем короче, чем ближе он к радианту; у самого радианта пути их почти незаметны, т. ч. здесь метеор  производит впечатление звезды, загоревшейся и тотчас погасшей, не сходя с места. Некоторые потоки метеоров появляются ежегодно в определенные дни (например, Лириды, Персеиды), другие лишь чрез определенное число лет, например, Леониды появляются в начале ноября через 33—34 г., Андромедиды, наблюдавшиеся в средине ноября в 1872, 1885 и 1892 гг. Имея ввиду сказанное о потоках метеоров, нетрудно видеть, что эти явления вполне объясняются при допущении, что каждое из них происходит оттого, что Земля в определенном месте своей орбиты (следовательно, в определенное время года) встречается с роем мелких телец, движущихся вокруг Солнца по орбитам, которые пересекаются в этом месте с  земной орбитой и почти параллельны между собой (по крайней мере в этом месте); притом в одних случаях эти частицы рассеяны вдоль всего пучка их орбит, так что Земля каждый год встречает в  месте пересечения их орбит с ее орбитой большее или меньшее число их (Лириды, Персеиды); в других же рой метеоров сосредоточивается лишь на некоторой части средней его орбиты, и явление потока метеоров случается не каждый год, а лишь тогда, когда и рой, и Земля сойдутся одновременно в ближайших частях их орбит, т. е. чрез некоторые промежутки времени (Леониды, Андромедиды); притом т. к. пути метеоров вокруг Солнца подвержены изменениям вследствие притягательной силы планет, то они могут измениться и таким образом, что ближайшее расстояние между роем метеоров и Землей увеличится до того, что ни одна частица роя (или очень мало) не попадет в земную атмосферу, и никакого падения метеоров не будет. Именно такими возмущениями путей метеоров со стороны планет следует объяснить тот факт, что в последние годы XIX в. наблюдались  лишь в слабой степени ожидавшиеся явления потоков Леонид и Андромедид. Зная место радианта потока среди звезд, можно определить положение плоскости его орбиты в пространстве, а в случае периодических потоков — и форму орбиты, если известен период их появления. Когда такое определение орбит было произведено для Персеид и Леонид (после и для некоторых других), то оказалось, что их орбиты очень близко совпадают с орбитами некоторых комет; это привело к предположению, что между кометами и метеорами существует какая-то связь, а когда Андромедиды появились вслед за исчезновением кометы Биэлы (см. кометы, XXIV, 588/89) и, оказалось, движутся по той же орбите, как эта комета, то это предположение получило дальнейшее развитие в виде теорий происхождения метеоров из комет. Теорий самого процесса происхождения существует две: одна — Скиапарелли, другая — Бредихина. По первой, распадение кометы на метеоры происходит под действием притягательной силы Солнца, которая, действуя неодинаково (вследствие различия в расстоянии) на более  близкие и более далекие от него части кометного ядра, заставляет его распадаться постепенно на мелкие части, которые продолжают двигаться вокруг Солнца по близким одна к другой орбитам и постепенно могут рассеяться и вдоль всей полосы их орбит. По теории же Бредихина, дело происходит так, что из ядра кометы выбрасываются под действием внутренних сил (физическая сущность которых пока еще не выяснена) небольшие частицы материи; они движутся далее свободно по путям, которые около места выхода частиц из кометы близки друг к другу, но в других частях своих могут и значительно разойтись, так что в совокупности мы имеем здесь пучок орбит; таких пучков может образоваться несколько, если комета выбросит несколько роев частиц в разных местах своей орбиты. Какая из этих теорий более соответствует действительности — решить тем труднее, что они не столько исключают одна другую, сколько дополняют. Иногда появляются очень яркие и большие метеоры, освещающие ту местность Земли, над которой они пролетают, так же ярко, как Луна в полнолуние, или еще ярче (в отдаленных местах они имеют вид яркой звезды); при полете в  атмосфере они нередко разрываются на части, и это распадение сопровождается звуками вроде выстрела или раската грома; такие большие метеоры называются болидами; конечно, провести резкую границу между болидами и просто яркими метеорами невозможно, т. к. это явление одного и того же рода, но различной интенсивности. Масса болида может не успеть вполне сгореть в атмосфере и тогда падает на Землю, и получает название аэролита, или метеорита (см.).  Это суть единственные небесные тела, кроме Земли, которые мы можем взять в руки и расследовать, как угодно.

С. Блажко.