Молочай

Молочай, Euphorbia, чаще одно и многолетние травы, реже деревья с млечным соком и зонтиковидным соцветием. Каждый цветок состоит из собрания мужских цветов и одного женского, имеющих зеленую обвертку; в мужском цветке только одна тычинка; женский цветок состоит из трехгнездной завязи, свешивающейся на длинной ножке; рыльце 2-лопастное. В Европейской России около 40 видов, из которых многие являются сорными растениями. Из декоративных видов отметим: Е. pulcherrima, родом из Центральной Америки, с крупными темно-зелеными листьями и ярко-красными прицветниками, мадагаскарский Е. splendens, прежде весьма распространенный в комнатной культуре. Особенный интерес представляют мясистые кактусовидные молочаи, нередко громадные, многоветвистые деревья с коротким толстым стеблем, от которого отходят ветви наподобие канделябра. Ветви большей частью с крепкими колючками, листья недоразвиваются, так что эти молочаи делаются весьма похожими на кактусы (пример конвергенции). Встречаются главным образом в пустынях Африки. Смолоносный молочай, Е. resinifera, дает застывающий желтоватыми кусками млечный сок, который имеет острый жгучий вкус и в порошкообразном виде вызывает сильнейшее чихание, соединенное с образованием пузырей и воспалением слизистой оболочки. У многих молочаев млечный сок отличается настолько сильной ядовитостью, что африканские туземцы отравляют им свои стрелы.

М. Н.