Ъ (ять)

, 30-ая буква русского старого алфавита, 33-ья — в старославянской азбуке («ять»). По старой орфографии , как и буква е (см.), обозначала: 1) jэ, например сть (произносится jэсть), ср. есть с таким же произношением; 2) э с предшествующей мягкостью согласной, например лишь (л’энь), ср. пень (п’энь); 3) параллельно их употребление и в безударных слогах. Ввиду такого совпадения звукового значения этих букв ( и е), в новой орфографии буква  устранена. В старославянском   обозначало звук, отличный от звука, обозначавшегося буквой є, а именно — особого рода дифтонг, различно, по-видимому, произносившейся в диалектах древне-болгарского языка. На такое произношение указывает b само начертание , состоящее и из ь и   (глаголическое а). Соответствующая глаголическая буква   обозначает не только , но и ; это можно толковать или как неточность в обозначении двух различных звуков, или как указание на то, что оба звука ( и  ) совпали в говорах, отражаемых глаголическими памятниками, в дифтонге іа. В общеславянском соответствующий звук произносился как дифтонг іе. Он был двоякого происхождения: 1) из индоевропейской  ē, например старославянский  , ср. латинский sēmen; 2) из идноевропейских дифтонгов оі и аі, совпавших в балтийско-славянскую эпоху в одном дифтонге, ср., например, старославянский  , греческий οίδ, старославянский  , греческий λαιός   (из λαιfός), латинский laevus.

М. Пет.