Ь

Ь, 28-ая, буква современного русского алфавита, 29-ая — старого («мягкий знак»), 32-ая — в старославянской азбуке («ерь»). Старославянское (кирилловское) начертание Ь произошло из глаголического, которое представляет видоизменение глаголической буквы е. В старославянском буква Ь обозначала очень краткий редуцированный звук, более переднего образования, чем звук, обозначавшийся буквой Ъ (см.). В старославянском этот звук произошел из общеславянского Ъ, восходящего большей частью к индоевропейской і, ср., например, старославянский іесмь, греческий  είμί древнеиндийский ásmi. Общеславянский Ь сильный (см. Ъ) почти во всех славянских языках дал е (ср. русский день при старославянском дьнь); Ь слабый исчез, оставив, как след, мягкость предшествующей согласной, отчего и стал употребляться в русской письменности как знак мягкости (например, лень); буквы е, ю, я после ь (как и после ъ) обозначают jэ, jo, jy, ja (например, о житье, житьё, бью, пьяный).

М. Пет.