Обсерватории

Обсерватории (астрономические), учреждения, в которых при помощи целесообразных инструментов производятся наблюдения над небесными светилами. С глубокой древности существовали обсерватории, устраиваемые либо на правительственные, либо на частные средства; их число стало возрастать в XVII—XVIII и особенно в XIX в., когда почти при каждой столице и каждом университете стали устраивать обсерватории для научных и учебных целей, а вместе с тем увеличивалось и число частных обсерваторий. По условиям их возникновения они устраивались вблизи более или менее крупных центров государственной жизни, в городах или вблизи городов, причем место для обсерватории выбиралось, по возможности, на небольшой возвышенности, чтобы иметь открытый во все стороны горизонт, и на краю или вне города, чтобы окружающие здания не закрывали значительной части неба. Вследствие небольшой, сравнительно с нынешними, силы прежних астрономических инструментов и сообразно с точностью прежних астрономических измерений, не было особенной надобности заботиться о более специальном выборе места для обсерваторий. Но в последнее время начинают, по возможности, обращать на это все более внимания. С одной стороны, при нынешних больших и, следовательно, дорогостоящих инструментах рационально позаботиться, чтобы инструмент был возможно полнее использован для наблюдений, а поэтому заботятся о сооружении обсерваторий в таких местах, где много ясных дней и ночей в течение года, т. е., вообще говоря, в более южных краях, принимая во внимание также и специальные местные условия, от которых может зависеть облачность. С другой стороны, просто ясное небо составляет, конечно, необходимое, но во многих случаях еще не достаточное условие при выборе места для обсерватории. Почти при всех астрономических наблюдениях весьма существенным условием для их хорошего качества является спокойствие изображений небесных светил в трубе; а это спокойствие (см. астрономическая труба) зависит от движения воздуха и при том, преимущественно, в верхних слоях атмосферы. Это качество места не может быть определено иначе, как действительным наблюдением светил; поэтому иногда в намеченное для обсерваторий место снаряжают специальную экспедицию, с целью исследовать, каково в нем спокойствие изображений; однако пока лишь немного обсерваторий построено в специально выбранных местах; в большинстве случаев различные другие обстоятельства играют преобладающую роль. Вообще говоря, более высокие места предпочтительнее низменных местностей, но не всегда вершины высоких гор оказываются хорошими; иногда долины на плоскогорьях лучше по качеству изображений, чем вершины окружающих гор. Опыта в этом отношении накоплено пока еще слишком мало, чтобы можно было вывести какие-либо верные признаки места, хорошего для астрономических наблюдений.  Наиболее старинные из обсерваторий, до сих пор имеющих большое научное значение, находятся в Париже (основаны в 1667 г.) и Гринвиче (см.). Первая была основана вне города, но с тех пор Париж разросся и захватил ее в свои пределы; уже не раз поднимался вопрос о переносе ее в другое место. Гринвичская обсерватория до сих пор еще пользуется сравнительно благоприятными условиями местоположения. В России главная обсерватория — Пулковская (близ Петрограда), состоящая при Академии Наук, основана в 1839 г. По глубоко продуманной рациональности ее расположения и внутреннего устройства, она со времени основания служила и отчасти до сих пор служит образцом при постройке обсерваторий. В Старом свете почти все большие обсерватории построены на правительственные средства, в США, напротив, большинство обсерваторий устроены на пожертвования частных лиц, например, обсерватория на горе Гамильтон, построенная на средства Дж. Лика, обсерватория на горе Вильсон, построенная на средства Карнеги, и мн. др.

С. Блажко.