Опал

Опал, минерал из породы гидроокисей, принимается за вещество аморфное, хотя, по-видимому, некоторые разности обладают кристаллическим строением (Вернадский). Бесцветен, но различными примесями окрашен в разнообразные цвета. Блеск стеклянный или жирный, иногда перламутровый.

В химическом отношении различные опалы представляют производные метакремниевой кислоты (Н₂SiO₃) с приблизительно общей формулой SinО2n - 1(ОН)₂. Опал встречается в верхних частях земной коры и представляет чаще всего продукт разложения полевых шпатов и других силикатов, выделяясь из них в растворе. Из раствора опал отлагается почковидными, гроздевидными и другими паточными массами в виде желваков, а также служит окаменяющим веществом растительных, реже животных остатков. Нередко опал выделяется и горячими источниками, образуя террасы и кратеры при гейзерах Новой Зеландии, Иеллоустонского парка и Исландии. Из опала же построены раковины радиолярии и панцири диатомовых водорослей. Выше других ценится благородный опал, голубовато- или желтовато-белого и других цветов с чрезвычайно красивой игрой цветов: считается драгоценным камнем первого класса. Крупные экземпляры редки. Наибольший из венгерских копей достигает 3 000 каратов, ценностью в 700 тысяч гульденов. Красивая игра цветов объясняется, по-видимому, присутствием мельчайших трещин, которые, отражая падающий свет, дают начало явлениям интерференции. При прокаливании, а иногда и при обычных условиях опал теряет игру цветов и делается мутным, теряя свою цену. Самые богатые месторождения опала, притом наиболее красивых, находятся в северной Венгрии близ деревни Червеницы (в андезитах). Следующими за ними считаются североамериканские в Гондурасе (близ г. Грасиас) и в Мексике (в окрестностях г. Гидальго), оба среди выветрившегося трахита; поверхность американских опалов усеяна цветными пятнами (так называемые арлекины). Из австралийских известны месторождения в Квинслэнде и Н. Ю. Уэльсе. Опалы здесь хотя и красивы, но не отличаются разнообразием цветов. Затем различают: обыкновенный опал, с жирным блеском, огненный, молочный, восковой, гидрофан, пористый опал бурого цвета, впитывающий в себя воду, кахолонг, белые матовые почковидные покровы, полуопалы, со слабым блеском и густой окраской, и мн. др.

М. Н.