Осетия

Осетия расположена по обоим склонам Главного Кавказского хребта, причем границы ее не совпадают с границами современных административных единиц. Главными частями Осетии следует считать на северном Кавказе значительную часть гор Владикавказского округа Терской области, а в Закавказье горийский уезд Тифлисской губернии вместе с прилегающей к нему западной частью душетского уезда. Кроме того, осетины населяют часть тифлисского уезда и самую восточную часть рачинского уезда Кутаисской губернии. Наконец, есть несколько селений, в которых живут исключительно осетины, в моздокском отделении Терской области (по среднему течению Терека), также в Карской области (недалеко от Сарыкамыша) и в Кубанской (в верховьях Кубани), но эти места не составляют уже собственно Осетию.

Почти вся Осетия представляет местность в высшей степени гористую, прорезанную множеством глубоких ущелий и долин. По Осетии проходит Главный Кавказский хребет и так называемый Боковой, который отделяется от Главного в пределах Осетии недалеко от горы Адай-хоха. Боковой хребет своей высотой в общем превосходит Главный, и оба они отделяют от себя множество высоких отрогов. Более или менее параллельно Главному хребту и притом севернее его, а также и Бокового, тянется по Осетии еще высокий хребет Черных гор (непокрытых вечными снегами). Так как водораздельным хребтом для всего Кавказа является Главный хребет, то все реки, текущие на север от него, должны прорезывать как Боковой хребет, так и Черные горы, вследствие чего в этих местах образуются глубочайшие, необыкновенно величественные, скалистые ущелья (Урухское, Ардонское или Кассарское, ущелье р. Фиаг-дона и т. д.). К замечательнейшим вершинам Осетии в Главном хребте относятся Зильга-хох (12 645 фут.), Сау-хох (12 180 ф.), Халаца (12 915 ф.) и Зикара (12 560 ф.), а в Боковом — Адай-хох (15 254 ф.), лежащий вблизи пересечения Главного хребта с Боковым, Тепли (13 116 ф.), Джимарай-хох (15 672 ф.), Сырху-барзон (13 637 ф.)  и Казбек (16 546 ф.). Хребет Черных гор также довольно высок и имеет несколько вершин, поднимающихся выше 10—11 тысяч футов (Кариу-хох, 11 164 ф., Кион-хох, 11 230 ф.). На многих вершинах как Главного, так и Бокового хребтов лежат огромные массы вечных снегов, которые, сползая вниз, превращаются во множество ледников. Некоторые из них принадлежат к  числу наибольших на Кавказе, например, Карогом (14 верст в длину вместе с питающими его снежными полями), Цейский ледник, Тана, ледник Уруха (Харвес) и др. Ледники и вечные снега Осетии питают множество очень быстрых и многоводных речек. К наибольшим из них принадлежат на северном склоне Урух, Ардон, Фиагдон, Гизел-дон и Терек, а на южном Большая и Малая Лиахва. Предгорья Осетии, отличающиеся обилием атмосферных осадков (в Алагире в год 949 мм), до сих пор еще покрыты большими лиственными лесами; далее же, в глубине гор, где климат гораздо суше, лесов сравнительно мало. Здесь часто встречаются сосны и можжевельник. В Осетии до сих пор встречаются туры (Сарra-cylindricornis Blyth), серны, олени, дикие козы, дикие свиньи, медведи, волки, лисицы, рыси, дикие коты, куницы, барсуки и другие звери. Прежде водились здесь даже зубры, что доказывается черепами их, найденными в священных осетинских пещерах. Из минеральных богатств на первом месте стоит серебро (Садонский рудник), а за ним свинец и цинк. В горах есть также целебные источники.

Н. Динник.