Овраг

Овраг, узкая долина (см.) со сравнительно небольшим бассейном, развитая на равнине и образованная главным образом работой тающего снега и летних ливней, а частью подземных вод (следовательно, с периодическим течением воды); стенки оврага более или менее круты (иногда почти вертикальны) и обычно слабо покрыты растительностью. В отличие от оврагов, балки имеют склоны пологие и задернованные или покрытые лесом; ширина балок больше, чем у оврагов; как и овраги, балки имеют периодическое течение воды. При изменении климатических условий в сторону большей сухости, балки могут переходить в овраги и обратно, при увлажнении климата, из оврагов могут развиваться балки. Те и другие способны давать начало речным долинам и с последними связаны рядом постепенных переходов. Нередко случается, что долина в нижнем течении имеет характер балки, а в верховьях — оврага. Бывает и обратно.

Овраги развиваются или 1) там, где выпадает мало атмосферных осадков, именно в полупустынях или пустынях, где всегда имеются налицо два условия существования оврагов: периодическое течение вод и скудость растительности; вследствие отсутствия сплошного растительного покрова, склоны остаются вертикальными, подвергаясь постоянному осыпанию и обвалам; 2) или там, где развиты водопроницаемые породы и где эрозия действует преимущественно в глубину и ширину; таковы, главным образом, лёссы, лёссовидные суглинки, песчаники, пески, известняки, частью моренные суглинки. Наши степи, не отличающиеся изобилием атмосферных осадков и вместе с тем покрытые обычно водопроницаемым лёссом, легко дающим вертикальные обрывы, весьма склонны к образованию оврагов. Но следует иметь в виду, что овраги в степной и лесостепной областях получили свое развитие, главным образом, в предшествовавший современному, более сухой, период, когда на месте степей залегали полупустыни, а на месте лесостепи — степь. В пределах России овраги распространены на юге Европейской России; самыми северными губерниями с более или менее заметным развитием оврагов являются: Нижегородская, Рязанская, Тульская, Калужская, частью Смоленская, затем Волынская; в Азии овраги есть в Киргизском крае, Туркестане, Китае и др. В Европе, кроме того, есть овраги в Испании. К оврагам принадлежат и вади Сахары. В некоторых местах овраги достигают чрезвычайного развития, например, по правому берегу Десны в кролевецком уезде Черниговской губернии или в данковском уезде Рязанской губернии, где число деятельных овражных вершин доходит до 3 900.

Факторами, благоприятствующими росту оврагов, являются: 1) рельеф, именно поверхность в виде плато, то есть равнины с крутыми скатами, дающими возможность ложбинам развиваться вглубь; поэтому особенно сильно развиваются овраги на правых, возвышенных берегах рек: Волги, Десны, Сейма; 2) относительная высота области над местным денудационным уровнем; 3) характер слагающих страну пород; если под водопроницаемыми породами, например, под лёссом, расположены породы рыхлые, например, пески, как очень часто бывает в бассейне верхней Оки, то развитие оврагов идет очень быстро; 4) кустарниковая и древесная растительность препятствует росту оврагов; даже девственная степная флора хорошо задерживает разрастание оврагов; 5) расположение водоносных горизонтов: прорезав толщу водопроницаемых пород, овраг достигает водоупорного слоя и вызывает появление ключей, а ключи влекут за собой оползни и обвалы; 6) характер выпадения осадков и условия таяния снегов: изобилие снегов и быстрое их таяние весной, при скудости или отсутствии летних осадков, весьма способствуют росту оврагов; 7) наконец, одной из важнейших причин, ведущих к разрастанию оврага, является деятельность человека, именно: вырубка лесов в бассейне оврага, распашка склонов и пастьба скота по склонам.

Длина оврагов южной России обычно не превосходит нескольких верст, редко до 10 верст; указания на овраги в несколько десятков верст относятся к балкам. Глубина оврага обычно 5-10 саженей, но изредка до 40-50 саженей. Крутизна стенок находится в соотношении с возрастом оврага: чем овраг старше, тем стенки его положе. В оврагах, расположенных по широте, обычно правый и левый склон имеют различную крутизну: склон, обращенный на юг, крут и лишен растительности, напротив, склон, обращенный на север, полог и покрыт травой; причина лежит в том, что обращенная на север, затененная стенка не так быстро высыхает, не так скоро трескается и не так быстро обваливается, снег здесь лежит дольше и стаивает медленнее; поэтому здесь может укрепиться растительность.

Развитие вновь образовавшегося оврага идет: 1) путем удлинения верховья, отступающего все далее и далее вверх; 2) путем увеличения площади овражного бассейна посредством образования все новых и новых отвершков, то есть молодых, глубоких и коротких овражков в верховьях оврага; 3) путем расширения оврага, которое происходит благодаря оползням, обвалам, размыванию и смыву склонов.

Там, где, благодаря деятельности человека, овраги начинают разрастаться, они нередко приносят громадный вред хозяйству и заставляют прибегать к искусственному закреплению их путем облесения склонов, устройства запруд и других мер. См. Э. Керн, «Овраги, их закрепление, облесение и запруживание» (несколько изданий); князь В. Масальский, «Овраги черноземной полосы России» (СПб., 1897); А. Гельфер, «Овраг и борьба с ними» (СПб., 1901; технического содержания).

Л. Берг.