Пастушки

Пастушки, Rallidae, семейство журавлиных птиц, небольшой величины; к ним относится около 150 видов, распространенных почти по всему земному шару. Тело сильное, крылья закругленные, укороченные, едва достигающие основания хвоста, который также короток; длинные тонкие пальцы ног вооружены большими когтями; задний палец настолько хорошо развит, что достает земли; пальцы часто снабжены лоскутками плавательной перепонки. Большая часть этих птиц плохо, тяжело летает, но отлично плавает.  Род Rallus отличается длинным, высоким, прямым клювом с загнутыми краями.  Водяной пастушек, Rallus aquaticus, 30 см  длины, 40 см  ширины, сверху бурого цвета с черными пятнами, снизу желтовато-серого; водится во всей Европе; на зиму уходит на юг, следуя течению рек. Любимые его места — это топи, ольховые трясины, болота. В гнезде, устраиваемом в  траве, тростнике, между плавучими растениями, самка откладывает 6—10 яичек ржаво-красного или землянистого цвета. Днем пастушек искусно скрывается, но по утрам и вечерам становится очень подвижным; отлично плавает и бегает. Из других представителей семейства часто встречаются коростель, курочки водяные, лысуха (см.).